L'interféron (IFN) est un type de protéine appelée une cytokine sécrétée par les cellules de l'organisme au cours d'une infection. Il peut inhiber les virus de se propager aux cellules voisines et il peut aider à détruire les cellules cancéreuses. Traitement par l'interféron tire profit de ces propriétés protectrices naturelles. Commercial interféron est utilisé comme un traitement pour les infections virales, comme l'hépatite C, et dans le traitement de certains cancers.
Il existe différents types d'interféron, à savoir l'IFN-alpha, IFN-beta et IFN-gamma. Chaque type se lie à un récepteur de surface cellulaire différent sur la. IFN-alpha est le type le plus largement utilisé dans le traitement par interféron. Il est utilisé pour traiter l'hépatite C, la leucémie, les lymphomes et les mélanomes récurrents.
L'interféron-alpha a de nombreux effets sur les cellules de l'organisme. Quand un virus a infecté des cellules dans un tissu ou un organe, l'interféron protège les cellules non infectées voisins et des arrêts de la propagation du virus. Traitement par l'interféron stimule la libération d'enzymes qui interfèrent avec la synthèse des protéines et détruit ainsi les cellules infectées. En règle générale, l'interféron-alpha est un choix de traitement pour les patients infectés par l'hépatite C. Il peut être utilisé en combinaison avec d'autres médicaments, tels que l'antiviral ribavirine, pour améliorer la réponse à l'hépatite C.
Un autre effet de l'IFN-alpha est de stimuler le système immunitaire pour lutter contre la propagation du cancer dans le corps. Différents types de cellules dans le corps, les cellules tueuses naturelles (à savoir les cellules NK) et les macrophages, sont activés par l'interféron et peut alors attaquer et détruire les cellules cancéreuses. L'interféron augmente également l'expression de protéines à la surface des cellules tumorales, les rendant ainsi plus visible pour l'attaque par les cellules du système immunitaire.
Traitement par l'interféron est utilisé pour traiter les patients atteints de mélanome malin qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques. Il a été montré pour réduire le taux de récidive chez les patients atteints de mélanome. L'interféron peut également être utilisé pour traiter d'autres cancers, principalement la leucémie et le lymphome.
Le médecin doit administrer l'interféron à un patient et il peut être administré par injection dans le muscle, sous la peau, ou dans la veine. Traitement par l'interféron a des effets secondaires de plusieurs que le patient a besoin d'être au courant. Le patient peut souvent de la fièvre, des frissons et des symptômes grippaux. Fatigue, maux de tête et douleurs musculaires peuvent également se produire. Si ces effets secondaires sont trop sévères, le patient peut avoir à interrompre le traitement par l'interféron.
Une formulation d'IFN-alpha qui est utilisé dans le traitement par l'interféron contient du polyéthylène glycol molécule. Cette molécule empêche la dégradation rapide de l'interféron dans le corps et permet l'injection doit être administré une fois par semaine au lieu de la dose standard de trois fois par semaine. L'augmentation de l'intervalle entre les traitements peut réduire les effets secondaires, aussi bien.