La matière grise ou la matière grise est un type de tissu neural qui se trouve dans le cerveau et la moelle épinière. Il est nommé d'après son caractère distinctif brun-gris, en contraste avec la substance blanche, un autre type de tissu neural qui apparaît en blanc car il est enrobé dans des gaines de myéline. Beaucoup de gens associent la matière grise avec l'intelligence et l'intellect, parce qu'il est un élément majeur dans le cerveau, conduisant à des termes d'argot comme "utiliser ces cellules grises."
Ce type de tissu nerveux est composé principalement de corps cellulaires, ainsi que leurs dendrites. La substance blanche, en revanche, est fabriquée à partir de fibres nerveuses. Le but de la matière grise est de passer le long de l'entrée sensorielle, la collecte d'informations par les organes sensoriels et d'autres cellules de la substance grise et de veiller à ce qu'il soit là où il doit aller. La vitesse de communication est déterminée par la matière blanche, donc on pourrait penser à la matière grise et blanche que l'unité centrale de traitement du cerveau.
Les gens associent la matière grise avec intelligence pour une bonne raison: quand un cerveau autopsié, il semble être composé entièrement de matière grise. Même avant que les gens ont compris le fonctionnement du corps, ils ont reconnu que le cerveau était clairement différent, et beaucoup supposé que l'ensemble de ces cellules grises dû faire quelque chose. La matière grise nécessite également beaucoup d'énergie, en utilisant environ 20% de l'énergie du corps à un moment donné, et profiter d'un approvisionnement en sang abondant.
Curieusement, certaines cultures anciennes n’ont notamment pas accordé une importance beaucoup au cerveau. Les Egyptiens, par exemple, jeté le cerveau pendant les préparatifs de l'enterrement, croyant qu'il s'agit en grande partie inutile. Ils croyaient que l'intelligence et l'âme étaient centrées dans le cœur, et d'autres cultures ont la même croyance.
Recherche sur le cerveau a montré que les gens n'ont pas les mêmes quantités de matière grise. Le plus dense de la matière grise dans une région particulière du cerveau, le plus d'intelligence ou de compétence propriétaire du cerveau est susceptible d'avoir. Les personnes ayant des niveaux anormalement élevés de compétences de l'intelligence ou uniques ont tendance à avoir des niveaux remarquablement élevés de la matière grise dans
les parties de leur cerveau qui sont corrélés à leur capacité. Musiciens qualifiés, par exemple, ont une zone exceptionnellement élevé de Broca.
Soit dit en passant, pour ceux qui se demandent pourquoi le cerveau est recouvert d'un réseau de rainures et de crêtes, la réponse est que ces plis augmenter la surface du cerveau, en maximisant le nombre de neurones qui peuvent être emballés dans ce domaine. L'alternative serait d'avoir un cerveau massif lisse, ce qui exigerait un crâne ridiculement grand. En plus de la recherche absurde, un gros crâne serait potentiellement dangereux pour l'organisme hôte, et très peu pratique lors de l'accouchement.