L'avion spatial Skylon est une proposition de Reaction Engines Limited - une société britannique basée dans l'Oxfordshire - à construire un véhicule de lancement orbital qui pourrait décoller d'une piste conventionnelle, accélérer jusqu'à Mach 5,5 à l'aide d'un turboréacteur, puis fermez l'entrée d'air, le fonctionnement du commutateur à celle d'un moteur de fusée, et à accélérer à la vitesse orbitale de type Mach 23.
Il serait alors libérer une charge utile de ton 13, rentré dans l'atmosphère terrestre, et la terre à nouveau sur une piste conventionnelle. En utilisant le SSTO (en une seule étape la mise en orbite) approche, les concepteurs Skylon espèrent réduire radicalement les coûts de lancement et d'ouvrir la frontière des hautes à l'entreprise privée. Skylon n'a pas encore été construite, mais des plans détaillés ont été créés. Réaction Moteurs Limited est la recherche de financement pour construire un prototype.
La composante la plus importante et unique de Skylon est spécialement conçu sa combustion supersonique / moteur-fusée, SABRE (Moteur Synergic Air respirable). SABRE est un respirant de l'air, bi-modale moteur alimenté par de l'hydrogène liquide. Le moteur utilise un dispositif de refroidissement de pré-vaporisation et avant l'expulsion de carburant, ce qui permet de faible poids alliages à être utilisé dans la construction, à son tour, augmente la charge utile globale à carburant. Comme pour tous les moteurs statoréacteurs, l'air entrant est utilisé comme oxydant, ce qui diminue la masse de carburant. Aux alentours de Mach 5,5, l'air entrant commence à devenir trop chaude pour être utilisée utilement. La soupape d'admission est fermée et le moteur-fusée est allumé, en tenant Skylon le reste du trajet.
La conception Skylon a une longueur de 82 m (269 pi), soit environ 40% de plus que la navette spatiale. Il a un diamètre de fuselage de 6,25 m (20,5 pi) et une envergure de 25 m (82 pi). Le châssis est longue, lisse, et rappelle le SR-71 Blackbird. Sa masse à vide est 41.000 kg (£ 90 400), avec une masse de carburant de 220.000 kg (£ 485 000 ou 242,5 tonnes), et une masse de charge utile maximale de 12.000 kg (£ 26 450). L'engin tout entier peut être considéré comme semblable à un Blackbird SR-71, à l'exception près de deux fois la taille et équipé d'un moteur-fusée.
L'avion spatial Skylon serait un véhicule réutilisable, prêt à relancer après seulement deux jours de maintenance et capable de prendre 200 voyages en orbite avant d'être remplacé. Ses partisans espèrent que la Skylon pourrait diminuer le coût en orbite par un facteur de 10-20 ou plus. L'avion spatial Skylon serait un bon tremplin pour les méthodes de lancement, quelque chose de moins cher et mieux que nos fusées actuelles, pour remettre l'économie d'espace a commencé alors que nous sommes encore en train de commencer la construction d'un ascenseur spatial.