Un chien d'assistance psychiatrique est spécialement formé pour aider son propriétaire dans les tâches quotidiennes qui peuvent être particulièrement difficile pour lui. Presque n'importe quelle race de chien peut être dressée comme chien de service, même si certains sont naturellement plus adaptés à ce mode de vie que les autres. Ces animaux sont achetés par un organisme à chien d'assistance ou par la personne qui a l'intention d'utiliser le chien pour aider dans le traitement de ses problèmes de santé mentale, puis formés à l'obéissance, le travail en public et d'invalidité des compétences spécifiques.
Bien que les chiens d'assistance sont peut-être mieux connus pour son travail avec les personnes vivant avec des limitations physiques, tels que la vision, l'ouïe, ou des problèmes de mobilité, ils peuvent aussi fournir une aide importante pour ceux qui traitent des problèmes psychiatriques. Contrairement compagnons émotionnels qui ne fournissent à leurs propriétaires un soutien moral, les chiens d'assistance psychiatrique sont spécialement formés pour aider leurs propriétaires face à leurs problèmes particuliers. Ces chiens sont souvent utilisés pour rappeler aux gens de prendre des médicaments, empêcher les gens de se livrer à des comportements autodestructeurs ou répétitives, et de fournir un soutien physique et affectif, au besoin. En raison de l'énorme quantité de comportements uniques qu'une personne ayant un problème de santé mentale peut présenter, les chiens d'assistance psychiatriques sont généralement formés avec un propriétaire spécifique à l'esprit que le chien est capable de complètement prendre soin des besoins du propriétaire.
Dans la plupart des cas, presque tous les chiens de race pure ou mixte peut devenir un chien d'assistance psychiatrique. Golden retrievers Labradors et sont parmi les plus couramment utilisés, bien que d'autres types de retrievers et les bergers allemands sont aussi très populaires. Alors que les grands chiens sont généralement utilisés comme chiens d'assistance psychiatrique et d'autres, plus petits chiens peuvent également être formés avec succès et peut fonctionner mieux pour les patients ayant des besoins différents, en particulier ceux qui ne veulent pas attention supplémentaire quand en public. Alors que ce sont les races les plus communes, une race mixte ou autre chien de race peut faire un chien excellent service psychiatrique étant donné le bon tempérament et la santé.
Il y a deux façons principales d'un chien peuvent être choisis pour le service psychiatrique: par une organisation ou un propriétaire potentiel. Un organisme spécialisé dans ce type de chien d'assistance peut acheter ou adopter l'animal d'un refuge ou d'un animal reproducteur de la formation, puis donner ou à vendre l'animal à un propriétaire pour que le chien puisse commencer son travail de service. Dans certains cas, une personne qui a besoin d'un chien d'assistance psychiatrique peut prendre l'animal, puis d'embaucher un entraîneur pour obtenir le prêt des animaux.
Un chien d'assistance psychiatrique subit un entraînement rigoureux avant il commence à travailler avec son nouveau propriétaire. La première étape du processus de formation est l'obéissance de base, qui est souvent subi par les animaux domestiques réguliers. Cette enseigne les commandes chien en laisse, les compétences et le comportement approprié. Bien que cela soit souvent subi par les animaux domestiques, un chien d'assistance psychiatrique devrait exceller dans la formation d'obéissance de base, et est nécessaire pour obtenir une récompense citoyenne canine bonne, ce qui est offert par les clubs canins dans divers pays suite à la réalisation d'un test.
Une fois qu'un chien est apte à la suite de commandes de base, il commence à travailler avec un entraîneur spécialisé pour apprendre à travailler en public et les compétences spécifiques qu'il devra aider son futur propriétaire. Cette étape de la formation peut durer de six mois à un an, en fonction de l'animal et la hauteur des besoins du propriétaire peuvent être. Si un chien n'est pas encore propriétaire, l'entraîneur enseignent généralement il base psychiatriques commandes chien de service et de comportements, et ensuite enseigner les compétences qui sont plus spécifiques une fois que le propriétaire est choisi.