La connexion entre le tryptophane et la sérotonine est assez simple. Au niveau simpliste, il pourrait être considéré comme une relation parent-enfant, le tryptophane est le parent. La principale différence entre le tryptophane et la sérotonine, c'est que le tryptophane est un acide aminé essentiel et un élément constitutif des protéines végétales et animales, et de la sérotonine est un neurotransmetteur. Le tryptophane est un précurseur de la sérotonine et doit être disponible pour sa production biologique, c'est la source d'alimentation n'est connu. En plus d’une influence directe sur les niveaux de sérotonine dans le cerveau, le tryptophane exerce un léger effet calmant et aide à lutter contre les maux de tête, l'anxiété, la dépression et l'insomnie.
Contrairement à la sérotonine, le tryptophane peuvent pas être synthétisés dans le corps et doivent être fournis par des aliments ou des suppléments nutritionnels. Les sources alimentaires de tryptophane et la sérotonine sont riches en protéines de la viande, du fromage cottage, du lait, du riz brun, de protéines de soja, le thon, les crevettes et les arachides. Après le processus de digestion a eu lieu, certains tryptophane est liée à des protéines de stockage, et le reste est absorbé dans la circulation sanguine et transportés vers le cerveau, où l'une des deux choses se produiront.
La plupart du tryptophane qui atteint le cerveau va entrer dans la voie kynurénine, avec le résultat final étant la vitamine B3, aussi appelée niacine. Le tryptophane restant rendra l'autre voie et sera transformé en 5-hydroxytryptophane (5-HTP). Il s'agit d'une étape intermédiaire sur la voie de la sérotonine mélatonine.
La prochaine conversion qui a lieu produit un messager chimique appelé sérotonine. Ce neurotransmetteur est responsable du transfert des informations d'une cellule à l'autre au cours normal du système nerveux et la fonction cérébrale. La sérotonine est plus concentrée dans le tractus gastro-intestinal, les plaquettes et l'hypothalamus du système nerveux central, les terminaisons mi-cérébrales et nerveuses.Enfin, la sérotonine doit passer par une étape de N-acétyl avant d'être transformé par la glande pinéale dans une neurohormone appelée mélatonine. Cette hormone est un capteur de radicaux libres qui joue un rôle important dans le vieillissement en bonne santé. Il contribue également à zéro le rythme circadien de l'organisme en synchronisant la sécrétion d'autres hormones. Les niveaux de mélatonine diminuent avec l'âge.
Les suppléments de tryptophane alimentaires ont été rappelés et, plus tard interdit dans certaines régions du monde, après quelques décès et de maladies attribuables aux contaminants dans les années 1980. Dans certains pays, le tryptophane supplémentaire est disponible sur ordonnance. Dans les endroits où il est interdit comme un supplément single, il se trouve généralement en tant que composant somnifères formules. Il y a sans prescription des versions synthétiques de 5-HTP basé sur des extraits des graines de la plante Griffonia simplicifolia qui peuvent aider à augmenter les niveaux de tryptophane et la sérotonine. Suppléments de mélatonine sont également disponibles et sont généralement utilisés comme aide-sommeil ou de réduire le décalage horaire.