Mini-ordinateurs sont des ordinateurs qui sont quelque part entre un micro-ordinateur et un ordinateur central. Dans le passé, le mini-ordinateur était typiquement un dispositif autonome qui est idéal pour une utilisation par les petites entreprises et moyennes entreprises qui ont besoin de plus de puissance et de mémoire que pourrait être obtenu avec des micro-ordinateurs, mais n'a pas eu besoin de les ressources fournies par les mainframes. Plus récemment, un mini-ordinateur est pensé en termes d'être un serveur qui fait partie d'un réseau plus vaste.
Dans les premières années de la technologie informatique, une hiérarchie de tailles et de types d'ordinateur a été utilisée pour définir le niveau de fonctionnement nécessaire pour différents types d'applications. Les concentrations variaient de systèmes embarqués qui fonctionnent plus ou moins automatiquement en parallèle des systèmes de traitement qui était capable de soutenir un vaste réseau d'ordinateurs interconnectés et effectuer un large éventail de tâches simultanément. Le mini-ordinateur ont tendance à être un peu faible sur la liste hiérarchique, en ce que le dispositif a été considéré comme limité dans la capacité.
La structure originale pour un mini-ordinateur est un système informatique simple qui a été équipé de programmes et fonctions essentielles qui manipulent des tâches simples, telles que le traitement de texte. Le mini-ordinateur était équipé avec des terminaux qui ont permis de fixer les périphériques au système, tel qu'une imprimante. Toutefois, le mini-ordinateur n'a généralement pas de matériel ou de logiciel qui a permis à l'appareil d'être intégré dans un réseau plus vaste. Cependant, s'il n'y avait pas besoin d'utiliser des applications complètes ou d'interagir avec d'autres systèmes, le mini-ordinateur était souvent suffisant.
Au fil du temps, le concept d'un mini-ordinateur est devenu quelque peu obsolète. Comme la technologie a continué d'évoluer, de nombreuses tâches qui étaient autrefois l'apanage des ordinateurs centraux plus grands et plus puissants a été pris en charge par les ordinateurs de poste de travail d'aujourd'hui. Pourtant, l'ordinateur central continue d'exister, même si le but et la fonction est souvent associée avec le rôle d'un gros serveur pour appuyer un réseau de stations de travail. De la même manière, le mini-ordinateur s'est transformé en un serveur qui est idéal pour les réseaux plus petits et plus localisés.