La fracture numérique désigne l'écart entre les personnes qui possèdent un accès régulier à la technologie, (tels que les ordinateurs et leurs fonctions connexes, comme la capacité de se connecter à Internet), et ceux qui n'ont pas cet accès. Le terme est apparu dans les années 1990 et a été beaucoup utilisé dans les premiers jours par l'administration du président américain Bill Clinton pour discuter de ce qui pourrait être fait pour combler cette lacune. Il y a plusieurs façons de regarder ou d'envisager la fracture numérique. Pour des gens comme le président Clinton, le fossé sépare les «nantis et les démunis» aux États-Unis. D'autres personnes d'évaluer comment une fracture perçue peut affecter les pays, des populations ou races.
L'internet et l'utilisation des ordinateurs ont sans doute augmenté aux États-Unis et le fossé numérique peut être inférieur dans certaines populations. Cependant, il n'en demeure pas moins que les plus pauvres ne peuvent pas se permettre la technologie, et mal écoles financées ne sont pas toujours en mesure d'offrir une utilisation régulière de la technologie à leurs élèves. En revanche, les élèves de la classe moyenne et des familles de la classe supérieure, et dans les écoles qui ont des moyennes au financement excellent, peuvent utiliser la technologie à la maison et à l'école. Cela leur donne des avantages considérables par rapport à ceux dont les maisons et les écoles n'ont pas les mêmes offrandes.
Un autre sujet de préoccupation aux États-Unis est la voie d'accès à la technologie peut diviser de grands groupes minoritaires de Caucasiens. Les petits pourcentages de citoyens afro-américains et hispaniques utilisent régulièrement ou avoir accès aux technologies de l'information. Comme il existe tellement de bénéfice possible d'apprendre à utiliser un ordinateur et comment tirer parti des matériaux en bande, un argument est que la fracture numérique maintient les gens dans certains groupes sociaux pauvres et ignorants dans une certaine mesure. Le révérend Jesse Jackson qui lui est soumise comme une sorte d'apartheid.
Aussi importante que la fracture numérique peut être dans des pays comme les Etats-Unis ou au Canada, les différences entre l'accès à la technologie dans ces pays et dans la plupart des pays en développement est encore plus frappante. Même les pays fortement industrialisés comme la Chine ont beaucoup moins de personnes capables d'utiliser régulièrement les ordinateurs et accéder à Internet. Les pays pauvres sont divisés encore plus de pays plus riches à cet égard, et beaucoup estiment que la richesse des informations disponibles pour les pays pauvres par le biais de l'Internet pourrait contribuer à améliorer la vie et mettre un terme à la pauvreté.
À cette fin, il existe de nombreux organismes de bienfaisance et gérés par le gouvernement qui aident à réduire la fracture numérique en fournissant des ordinateurs ou des fonds pour obtenir des ordinateurs à des individus ou des établissements d'enseignement. Ils peuvent combler le fossé dans un pays spécifique qui se développe trop. Cependant, cela peut être problématique. Dans les pays où l'extrême pauvreté, beaucoup estiment que les premiers efforts devraient aller vers la fourniture d'eau potable, des soins médicaux et de nourriture selon les besoins, au lieu de donner aux gens accès à la technologie. En outre, dans les zones qui n'ont pas de sources d'électricité, les matériaux numériques peut être relativement inutile, et certains affirment tenter de mettre fin à la fracture numérique dans les pays extrêmement pauvres peut ne pas être possible tant que ces pays d'obtenir une qualité certaine du niveau de vie.