Vinpocetine est un médicament synthétisé à partir de vincamine, un extrait de la feuille de Vinca Minor L, ou la pervenche. Il est identifié par le nom chimique de la vinpocetine-éthyl apovincaminate et vendus sous une variété de noms de marque, tels que Intelectol et Cavinton. Il a été utilisé pour traiter les troubles cérébro-vasculaires pendant des décennies au Japon, en Hongrie, en Allemagne, en Pologne et en Russie. Même s'il est encore en grande partie un médicament d'ordonnance à base en Europe, il est disponible en tant que complément alimentaire aux États-Unis et au Canada.
Ce médicament améliore le fonctionnement cérébral par une variété de mécanismes. D'une part, il augmente la circulation sanguine dans le cerveau en inhibant une enzyme appelée phosphodiestérase. Elle stimule également l'adénosine triphosphate (ATP), la substance qui fournit de l'énergie dans les cellules neurales. Ceci est importante car la disponibilité ATP a tendance à diminuer avec l'âge et est une cause majeure de la mort cellulaire neuronale. Vinpocetine est aussi appréciée pour ses effets nootropes, ce qui signifie qu'il est considéré comme un activateur de mémoire.
Il améliore également l'utilisation d'oxygène et de glucose dans le cerveau. Il est également crédité d'augmenter les hormones, la noradrénaline et la dopamine. En conséquence, il ya une augmentation de la sérotonine et de la concentration d'acétylcholine. Ces derniers sont des neuromodulateurs présents dans pratiquement tous les ganglions autonomes, les amas de cellules du cerveau qui servent de ponts entre le système nerveux central et le système nerveux périphérique.
En plus d'augmenter le flux sanguin et de la neurotransmission dans le cerveau, vinpocetine présente également antioxydant et activité neuroprotectrice. Des études ont montré que sa présence dans le cerveau décourage la formation de radicaux libres et la peroxydation des lipides. Il semble également protéger les cellules du cerveau contre les effets toxiques du glutamate et de la N-méthyl-D-aspartate. Si les études sur les bienfaits thérapeutiques de ce médicament sont encore au stade préliminaire, les chercheurs ont bon espoir que cela peut avoir le potentiel pour traiter ou prévenir les AVC ischémique et la maladie d'Alzheimer
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Des doses orales de vinpocetine entrent habituellement dans le sang en une heure, mais ne sont généralement pas bien absorbé. Lorsqu'il est pris avec de la nourriture, cependant, la biodisponibilité augmente 60-100 pour cent. Cependant, des études ont montré qu'il est préférable administré par voie intraveineuse et absorbé par le système nerveux central. Plus important encore, ces études ont montré qu'il est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique. Une fois son dans le bon quartier, le médicament est rapidement absorbé par le thalamus et le noyau caudé putamen et, la partie médiane du cerveau.
Vinpocetine peut produire des effets secondaires chez certaines personnes. Les plus fréquemment rapportés sont des maux d'estomac, des nausées, des étourdissements, des maux de tête et la bouche sèche. En outre, il ne doit pas être pris pendant la grossesse ou l'allaitement, par des personnes souffrant de troubles épileptiques, une pression artérielle basse, ou ceux ayant des antécédents de maladie du foie ou des reins. Depuis le vinpocetine a vasodilatateur qualités, il ne devrait pas être pris avec des anticoagulants ou antiplaquettaires, y compris Coumadin (warfarine), l'aspirine, de l'ail ou du ginkgo.