Le trioxyde d'arsenic a été approuvé pour traiter un type particulier de leucémie appelée leucémie aiguë promyélocytaire, où les cellules sanguines sous-développées dans la moelle osseuse et le sang sont en nombre excessif. Lorsque les médecins se tournent vers le trioxyde d'arsenic, cela signifie généralement que la chimiothérapie n'a pas fonctionné. Cela fait partie d'une liste de médicaments appelés anti-néoplasiques, et l'on pense à ralentir ou à empêcher les cellules cancéreuses de se développer.
Certains spécialistes du cancer utiliser le trioxyde d'arsenic pour traiter le myélome multiple ou le cancer dans les cellules osseuses plasmatiques de moelle. D'autres spécialistes utilisent pour traiter d'autres cancers de la moelle osseuse et le sang, comme la leucémie myéloïde aiguë et la leucémie myéloïde chronique. Comme pour d'autres utilisations du médicament sont découverts, les médecins peuvent choisir de l'utiliser pour traiter d'autres conditions aussi. En fait, aussi longtemps que le médicament est approuvé pour traiter une condition, il peut être utilisé pour traiter toute condition jugée appropriée par un médecin.
Le moyen le plus courant d'utiliser le trioxyde d'arsenic à des fins médicales est par injection dans une veine. Il est généralement sous forme de poudre, mais une fois qu'il est converti en un liquide, un médecin ou une infirmière peut injecter le médicament sur une période d'une à quatre heures. Les injections se produisent habituellement une fois par jour et la plupart des médecins préfèrent avoir leur concentre plus d'une heure ou deux. La quantité de médicament que le patient reçoit dépend de divers facteurs, comme le poids du patient et la hauteur, la santé générale du patient et le type de cancer ou de problème médical qui est traité.
Les effets secondaires peuvent être vécues par les personnes recevant des injections de trioxyde d'arsenic. Dans la plupart des cas, les effets secondaires sont réversibles et ils disparaissent généralement après l'arrêt du traitement. Les effets secondaires les plus souvent survenir: nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhée, toux, fatigue, fièvre, maux de tête, essoufflement, et un rythme cardiaque rapide. Certains patients souffrent d'enflures des parties des corps, un mal de gorge, une éruption cutanée, de l'insomnie, des douleurs articulaires, des frissons, et l'anxiété.
Il est un effet secondaire très grave de trioxyde d'arsenic qui doit être traitée par un médecin appelé syndrome de différenciation promyélocytaire leucémie. Elle est en fait une réaction entre la leucémie et le médicament. On observe classiquement une fièvre, des problèmes de respiration et le gain de poids, si elles sont touchées par le syndrome. Dans la plupart des cas, un médecin va simplement traiter le syndrome avec une forte dose de stéroïdes-. Habituellement, le traitement de la leucémie va se poursuivre, après le syndrome est contrôlé.