Glycyrrhiza est le nom d'un genre de plantes communément appelées réglisse. Il y a environ 20 espèces de ce genre, avec des variétés indigènes de l'Europe, l'Asie, l'Australie et les Amériques. Plantes de réglisse sont des plantes vivaces herbacées qui font partie de la famille des légumineuses. Glycyrrhizine, ou l'acide glycyrrhizique, est une des principales composantes des plantes de ce genre. Il est extrêmement doux, environ 50 fois plus que le sucre ordinaire.
La variété la plus connue et la plus couramment utilisée est Glycyrrhiza glabra, ou de réglisse européenne. Cette espèce est cultivée principalement en Grèce, en Turquie et en Asie. La racine de la plante est utilisée pour fabriquer un extrait sucré qui peut être utilisé pour des bonbons de réglisse saveur, ainsi que des boissons non alcoolisées, liqueurs et produits du tabac. Il est aussi parfois utilisé pour masquer les saveurs désagréables dans les médicaments. Suppléments alimentaires de racine de réglisse sont généralement fabriqués à partir de cette espèce.
Une autre espèce bien connue est Glycyrrhiza uralensis, ou de la réglisse chinoise. Ce type est cultivé en Chine et est très commun dans la médecine traditionnelle chinoise. Il est généralement utilisé en conjonction avec d'autres herbes et est considéré pour renforcer leur efficacité.
Pendant des milliers d'années, réglisse a été utilisé comme une herbe médicinale. Plusieurs cultures anciennes, y compris la Grèce, l'Egypte et la Chine, a utilisé pour des problèmes respiratoires tels que la toux, de la consommation et de la bronchite. Il a également été considéré comme un traitement de la gastrite, ou inflammation de la muqueuse de l'estomac. En Europe, il est un remède populaire bien connu pour les ulcères d'estomac.
La recherche a validé que glycyrrhiza ne ont des valeurs médicinales. Il est considéré comme ayant des propriétés anti-inflammatoires. Il est à la fois un expectorant et un adoucissant, de sorte qu'il a été utilisé pour soigner les rhumes, l'asthme et autres problèmes respiratoires divers. La réglisse est parfois utilisée pour traiter les ulcères gastro-duodénaux et d'autres problèmes digestifs. Autres utilisations médicales incluent la stimulation de la fonction des glandes surrénales et de la protection des cellules du foie.
Il y a plusieurs effets secondaires potentiellement dangereux liés à la consommation excessive de réglisse. Un risque majeur est une augmentation de la pression artérielle, afin que les produits qui en contiennent ne soient pas recommandés pour les personnes souffrant d'hypertension. Une autre complication possible est l'hypokaliémie, ou de potassium dans le sang, ce qui peut causer des problèmes avec le cœur. Glychyrrhiza peut également provoquer une rétention hydrique ou œdème, des maux de tête et des douleurs abdominales. Parfois suppléments sont faites à la réglisse deglycyrrhizinated (DGL), où la substance a été retirée, afin d'éviter certains de ses effets négatifs.