Les signatures numériques sont des timbres électroniques qui peuvent être utilisés pour identifier l'expéditeur ou le signataire d'un document numérique. Pensez signatures numériques comme l'équivalent numérique de la signature apposée sur un contrat ou d'un chèque. Les signatures numériques utilisent publiques et privées des paires de clés pour garantir l'authenticité d'un document électronique. Le créateur du document aura la partie privative d'un schéma de signature numérique qui est codé sur le document quand il est signé. Ensuite, le destinataire du document recevrait la clé publique du schéma de signature numérique. Cela permettrait au destinataire de l'acte de savoir que le document était authentique et vraiment venu de l'expéditeur.
Conformément à une analogie document papier, le but d'une signature est de vérifier que le signataire est l'auteur du document. Parfois, les documents doivent n’être signés à personne d'avoir un témoin de la signature. La paire de clés publique / clé privée permet aux documents électroniques devant être vérifiée de la même façon.
Un schéma de signature numérique génère une paire de clés, et la clé publique ne correspond à la clé privée correspondante et vice versa. Cela garantit que le document qui contient la clé privée est authentique et n'a pas été modifié depuis sa signature.
Une chose à noter est que la signature numérique est tout à fait différente d'un certificat numérique, qui vérifie le contenu d'un site web avec une tierce partie. Une signature numérique est également très différente d'une signature électronique. Alors qu'une signature électronique est une représentation numérique du nom de l'expéditeur et ses coordonnées, il ne fait rien pour garantir l'origine du message ou du document.
Les e-mails peuvent être signés avec des signatures numériques pour vérifier leur origine, tout comme d'autres documents électroniques. Utilisation des signatures numériques permettra aux bénéficiaires de ces documents à l'aise dans la confiance que le document est vraiment venu de l'expéditeur indiqué. Ce processus peut également aider à garantir que le document n'a pas été modifié depuis qu'il a été envoyé.