Depuis son invention, la technologie des communications a toujours compté sur une certaine forme d'infrastructure de télécommunications. Dans ce cas, l'infrastructure est un réseau de centres de traitement et des dispositifs conçus pour envoyer des signaux électroniques d'un endroit à un autre. Les premières formes de l'infrastructure de télécommunications dépendent de fils et de câbles qui ont dû être enfilées physiquement à n'importe quel endroit, n'importe comment à distance. Infrastructure moderne utilise de plus en plus la technologie sans fil qui communique avec les satellites, les tours de signaux, ou de petits dispositifs locaux d'une maison ou d'affaires.
Avant l'avènement des communications électroniques, tout message envoyé à un endroit éloigné dû être remises en mains propres, un processus qui a impliqué beaucoup de temps et d'argent. Services postaux publics et privés ont été aidés par des approches innovantes telles que des signes de sémaphore, balises lumineuses, voire des signaux de fumée. Chacune de ces méthodes requises d'une infrastructure, un réseau préexistant mis en place pour traiter et transmettre des messages. Lorsque le télégraphe a été inventé dans les années 1830, il fallait aussi une infrastructure, un réseau de fils pour communiquer le signal télégraphique. Dans les années 1860, le télégraphe câble, la première infrastructure de télécommunications, avait été placé dans divers pays à travers le monde.
Le télégraphe a permis messages à livrer une lettre à la fois sur de grandes distances en utilisant des méthodes telles que le code Morse. Le télégraphe a été remplacé par l'invention du téléphone en 1870, mais l'idée derrière l'infrastructure des télécommunications reste inchangée, même au 21ème siècle. Même si le téléphone pourrait information vocale relais presque instantanément sur de grandes distances, il reste nécessaire d'une infrastructure de fils, de câbles, et opérateurs humains. Dans les années 1950, les navires installés câbles téléphoniques sous-marins reliant les continents, une prouesse technologique qui a créé la première véritable infrastructure mondiale des télécommunications.
Comme la technologie de téléphonie a progressé au fil des décennies, des fils électroniques simples ont été remplacés par des câbles à fibres optiques. Ceux-ci peuvent communiquer plus d'informations plus rapidement, en utilisant la lumière plutôt que de l'électricité comme moyen pour transmettre le signal. Cela a permis l'utilisation généralisée de télécopie, ou par fax, machines susceptibles de transmettre des documents sur les lignes téléphoniques. Une fois une infrastructure mondiale des télécommunications a été établie avec des câbles à fibre optique, l'Internet est devenu une possibilité. Les réseaux informatiques utilisés lignes téléphoniques existantes pour transmettre non seulement du texte et des images, mais la vidéo, du commerce et des sites Web interactifs complexes.
Au 21e siècle, l'infrastructure de télécommunications comprend les téléphones cellulaires qui peuvent transmettre des signaux sans fil à satellites dans l'espace, tant qu'ils sont sur la distance d'un tour de relais. Les tours de relais ont été érigés partout dans le monde, permettant à un appareil de la taille d'une carte de crédit pour communiquer avec n'importe quel autre téléphone, n'importe où sur Terre. Infrastructure Wi-Fi permet à des ordinateurs à Internet, qui ont à peu près la même couverture, sans être directement connectés à des lignes téléphoniques. Ils peuvent au contraire communiquer sans fil avec transmetteur Wi-Fi situés dans de nombreuses entreprises, les foyers et, des lieux jusque-là inaccessibles, même à distance, comme le sommet du mont Everest.