La profondeur de couleur est une référence à combien de couleurs d'un écran d'ordinateur peut afficher, sur la base du nombre de bits par pixel. Une profondeur de couleur de huit bits, par exemple, on obtient 256 couleurs. La profondeur de couleur augmente exponentiellement à mesure que les bits sont ajoutés, ce qui permet aux gens de voir des images plus colorées et détaillées avec précision. De nombreux ordinateurs permettent aux gens de choisir entre plusieurs profondeurs de couleurs pour l'affichage des couleurs. Avec d'autres qualités graphiques tels que la résolution, ce qui influera sur l'aspect final d'affichage d'images à l'écran.
Un seul bit par pixel dispose de deux couleurs. Le pixel peut être soit allumé ou éteint, la création d'une ou deux couleurs. Noir et blanc sont fréquents, bien que certains ordinateurs une fois opéré avec le noir et le vert. Ajout d'un autre bit crée la possibilité de quatre couleurs, comme chaque bit peut être activée et désactivée à créer plus de couches de couleur. Comme bits sont ajoutés, d'autres couleurs sont possibles grâce à huit, 16 -, et la couleur 24-bit. Vingt quatre couleurs bits, ce qui donne 16.777.216 couleurs, est parfois appelée «vraie couleur», une référence à l'exactitude de l'ombrage et la teinte disponible.
Avec des valeurs de profondeur de couleur élevée, la couleur peut être tout à fait distincte et détaillée. Les ordinateurs peuvent utiliser un certain nombre de systèmes d'affichage couleur, y compris le rouge, vert, bleu système (RBG), où les couleurs sont exprimés en valeurs de rouge, vert et bleu. Cyan, magenta, jaune et touche ou noir écran couleur (CMJN) est également disponible sur certains ordinateurs et peut être utilisé par les graphistes préparation d'images pour la presse, comme les opérateurs de presse utilisent généralement CMYK codes couleurs lors du mélange des couleurs pour les tirages. Identification hexadécimal peut être utilisée aussi bien.
La profondeur de couleur élevée n'est pas toujours nécessaire. Pour quelque chose comme le traitement de texte, seules deux couleurs sont absolument nécessaires, tandis que d'autres couleurs peuvent être utiles pour soulager la fatigue oculaire et offrant des fonctionnalités comme l'utilisation de la coloration, différentes couleurs de texte, etc. Le traitement d'image, d'autre part, exige une profondeur de couleur élevée quand les gens travaillent avec des choses comme des photographies en couleur.
Il est important d'être conscient que la profondeur de couleur est contrôlée par les paramètres de l'écran, et non pas l'image elle-même. Une personne peut enregistrer une image en couleur 24-bit et l'envoyer à une personne avec un moniteur de huit bits, et l'autre personne ne verra que 256 couleurs, peu importe combien de couleurs il y a dans l'image originale. La qualité d'image peut également être influencée par d'autres facteurs qui interviennent dans le processus d'enregistrement et de traitement de l'image. Pour des choses comme la préparation d'images pour l'affichage sur le Web, les gens doivent tenir compte des problèmes de qualité pour vous assurer d'affichage des images aussi bien que possible dans tous les navigateurs possibles. Variations de couleurs extrêmement subtiles peuvent ne pas être visibles dans tous les navigateurs, ce qui conduit à une diminution de la compréhension et de la jouissance de la part des internautes.