Un réseau local sans fil (WLAN) est typiquement constitué d'un groupe d'ordinateurs dans un emplacement physique qui sont reliés entre eux par l'intermédiaire d'un adaptateur de réseau WLAN. Ces adaptateurs peuvent prendre la forme d'un routeur seul stand ou une unité qui est combiné avec un câble ou ligne d'abonné numérique (DSL). Certains routeurs sans fil comprennent un certain nombre de ports Ethernet, tandis que d'autres vont autoriser uniquement les connexions sans fil. Les deux principales fonctions d'un adaptateur réseau sans fil sont de partager une connexion Internet entre les dispositifs locaux et de partager des fichiers et d'autres ressources localement.
Un adaptateur réseau sans fil sera généralement fonctionner sous un ou plusieurs des normes sans fil courantes. Si un routeur particulier est capable de s'interfacer avec plus d'un type de signal sans fil, il peut être possible de le mettre à n'accepter que les connexions d'un type. Même si cela peut empêcher certains anciens appareils de se connecter au réseau, dans certaines circonstances, il peut améliorer les performances ou la stabilité. Lors de la mise en place d'un réseau local sans fil, il est important d'obtenir un adaptateur de réseau sans fil qui fonctionne avec la spécification sans fil des périphériques qui devront s'y connecter.
La fonction principale d'un adaptateur réseau WLAN est typiquement de connecter un ou plusieurs ordinateurs à la fois à l'autre et à l'Internet, bien qu'un certain nombre d'autres dispositifs puisse être mis en réseau aussi bien. De nombreuses imprimantes offrent des fonctionnalités de réseau sans fil ou filaire, dans ce cas, ils peuvent se connecter à l'adaptateur de réseau WLAN et deviennent accessibles à n'importe quel ordinateur dans le réseau. Il existe également diverses solutions de stockage de données en réseau qui peuvent se connecter à un routeur sans fil, rendant les fichiers accessibles à l'ensemble du réseau.
Les appareils de jeux vidéo sont souvent en mesure d'accéder à une carte réseau sans fil aussi bien, permettant de gameplay basé sur Internet. Certains systèmes sont équipés de Wi-Fi, tandis que d'autres peuvent avoir besoin d'un adaptateur réseau. Il est également possible que certains systèmes de jeux ne fonctionneront pas correctement avec certains routeurs. Dans ces cas, il est fréquent que le fabricant du système de jeu de publier une liste des adaptateurs réseau compatibles ou incompatibles connus.
Si un réseau est lent ou ne répond pas, il peut être nécessaire de réinitialiser l'adaptateur réseau. Cela peut être dû à un certain nombre de causes différentes, mais une réinitialisation souvent les éclaircir. Certains routeurs auront un petit trou à l'arrière ou le dessous dans laquelle une broche peut être insérée, tandis que d'autres peuvent être réinitialisées par simplement les débrancher de l'alimentation pour une période de temps spécifique. Si ces procédures ne réinitialisent pas correctement le routeur, le fabricant peut avoir besoin d'être contacté pour obtenir des instructions détaillées.