Un serveur de jeu est utilisé par les clients ou les joueurs d'exécuter des jeux informatiques multijoueurs sur Internet. Les serveurs sont hébergés localement ou à distance. Ceux hébergé localement peut être consulté par ceux de l'Intranet local, et ceux hébergés à distance peut être consulté à travers le monde. Les jeux informatiques et vidéo pouvant être lus sur les serveurs de jeu exigent souvent des frais d'adhésion en échange de l'accès.
Un serveur de jeu peut être défini de trois façons: comme un programme informatique utilisé pour répondre aux demandes des clients, comme un ordinateur qui héberge ces programmes, ou comme un système logiciel / matériel utilisé pour les bases de données, les fichiers et le courrier. Toutes les trois définitions ont tendance à être solidaires les uns des autres. Un serveur de jeu sera à la fois l'ordinateur physique utilisé pour héberger le programme et le programme lui-même.
Le matériel de serveur diffère ordinateurs normaux à bien des égards. Le serveur peut économiser de l'espace critique de ne pas avoir une interface graphique ou un moniteur, ou en omettant interfaces et des capacités audio et USB. Serveurs ont souvent besoin pour fonctionner en continu sans être éteint, ils ont besoin d'être tolérante aux pannes et, plus important encore, ils ont besoin d'être sauvegardés. Les systèmes d'exploitation (OS) utilisés par les serveurs ont tendance à être simple par rapport aux systèmes d'exploitation utilisés par les ordinateurs, car ils sont tenus de faire moins de tâches.
Une personne peut localement accueillir un tel serveur, s'il le souhaite. Ceux-ci tendent à être appelé écouter serveurs, plutôt que les serveurs dédiés, car l'hôte est en mesure de participer au jeu avec ses clients. Cela est généralement exécuté sur un réseau local (LAN) de base, ce qui signifie la connexion au serveur peut être facilement coupé et sera si, par exemple, l'hôte s'arrête. Le serveur est également placé sous une pression supplémentaire, car l'hôte et les utilisateurs jouent le jeu. Ces serveurs ont tendance à avoir un plus petit nombre d'utilisateurs.
Un serveur dédié est plus cher et a tendance à être à distance organisé par le fournisseur de jeux. Il est géré indépendamment de l'un des joueurs ou des clients. Cela signifie que le serveur est mieux en mesure de fournir une plate-forme de jeu pour des centaines, sinon des milliers, de joueurs. La capacité pour les utilisateurs dépend de la taille du serveur et le nombre de serveurs dédiés liés à toute une partie multijoueur.
Une troisième possibilité est de plus en plus pour un serveur de jeu pour passer d'un format de serveur écoute ou dédiés, qui exigent tous deux l'hôte particulier ou société hôte pour acheter physiquement le matériel et le logiciel, à brouiller les serveurs informatiques et de nuages. Dans le cloud computing, l'entreprise gère un grand nombre de serveurs et d'autres sociétés louent de l'espace du serveur pour gérer leurs sites et services. Les sociétés de jeux, en particulier les start-ups, peuvent choisir d'embaucher une entreprise de contrôler ses serveurs dédiés à distance pendant qu'ils se concentrent sur le jeu lui-même.