Les corps
mamillaires sont deux structures, le mamillaire médial noyau et le noyau mamillaire
latérale, qui se trouvent sur la face inférieure du cerveau et considérés
comme parties du système limbique. Les deux sont liés à l'hypothalamus via un
trajet de nerf appelé le fornix et disposent d'une série de projections de
neurones qui se connectent à d'autres parties du cerveau. Les corps mamillaires
sont également un relais de signaux qui voyagent de l’hippocampe et amygdale au
thalamus, un système appelé le circuit de Papez . Ils sont importants pour le
traitement de la mémoire, de sorte que les dommages causés soit par destruction
physique ou carences nutritionnelles peuvent conduire à l'amnésie.
Les deux noyaux
mamillaires latéral et médial ont des connexions à la fois l'hippocampe et le
thalamus, porté par les fibres nerveuses à travers le fornix. Les noyaux se
connectent avec les mêmes parties du cerveau, bien que chacune être reliée à
des sections différentes des mêmes structures. Ils ont également des fonctions
différentes, comme les noyaux mammilliary médial a des cellules qui déclenchent
en fonction du sens quelqu'un est confrontée et la vitesse à laquelle la tête
se déplace. Il existe également des cellules qui font cela dans le thalamus et
la région de l'hippocampe.
Les noyaux
médians des corps mamillaires sont constitués d'un à cinq sous-noyaux en
fonction du type d'animal, alors que le noyau mamillaire latérale contient les
plus grands neurones dans le système. Signaux cellulaires pour le mouvement de
la tête et de l'angle dans le noyau latéral sont relayés vers l'hippocampe, ce
qui génère un rythme thêta qui est importante pour la mémoire spatiale. Les
cellules du mamillaire médian noyau feu dans le même schéma que dans
l'hippocampe, et les corps mamillaires semblent relayer ce rythme à d'autres
domaines.
Les dommages aux
corps mamillaires conduit à l'amnésie. L'étude de la perte de mémoire due à de
tels dommages ou d'une carence en thiamine a été étudié dans les années 1800 et
est connu comme le syndrome de Wernicke-Korsakoff. Amnesia caractérisé par une
perte de mémoire suite à un événement traumatique est commun avec cette
condition, mais des souvenirs à long terme pourraient être affectés. Les lésions
dans ce domaine et d'autres parties du système limbique sont souvent chez les
personnes qui sont chroniquement amnésique, et l'hypoxie en raison l'apnée du
sommeil peut causer des dommages aussi bien.
Les corps
mamillaires forment un élément crucial du circuit du cerveau. Intégralement
reliée à d'autres zones du cerveau, les biologistes pensaient qu'ils étaient
une autre section de l'hypothalamus. Mémoire, la reconnaissance, la conscience
spatiale, et d'interpréter le contexte des événements qui sont affectés par la
région est endommagé ou dysfonctionnel.