Les
précipitations acides est plus communément appelée la pluie que l'acide, mais
peut aussi signifier le grésil, la neige, le brouillard, la brume ou d'un
composant acide anormalement élevé. La précipitation est généralement
considérée comme étant de l'acide si le pH est inférieur à 5,6, par rapport à
l'eau distillée pure, qui a un pH de 7,0. Les précipitations acides sont considérées
par de nombreux experts comme un phénomène potentiellement dévastateur pour
l'environnement souvent associés à des niveaux de gaz de réchauffement global
et de haut effet de serre.
Certaines
émissions chimiques, tels que le soufre ou le dioxyde d'azote, sont considérés
principalement responsable de l'augmentation des niveaux d'acidité dans la
précipitation. Lorsque ces produits chimiques sont libérés dans l'air, ils
peuvent se mélanger avec des produits chimiques contenant de l'eau et de faire
partie de la composition des nuages. Quand un nuage libère de l'eau sous forme
de pluie, de neige ou de grésil, les produits chimiques absorbés augmentent le
contenu acide de l'eau, ce qui entraîne des précipitations acides.
Des niveaux
élevés de pluies acides sont liés à des zones avec une utilisation industrielle
lourde et forte densité de véhicule. Les émissions des voitures, les autobus et
les installations industrielles sont tous associés à des niveaux élevés de
l'acide dans les précipitations. Aux États-Unis, les États du Nord montrent
généralement le plus haut niveau de précipitations acides, la plupart des
experts considèrent comme une conséquence directe de la densité urbaine et
industrielle dans la région. Selon certaines études, les niveaux d'acidité
moyenne des précipitations dans les Etats du nord-est peuvent être aussi bas
que 4,3 sur l'échelle de pH.
Les dommages
causés par les précipitations acides a longtemps été étudié mais est récemment
porter une attention sérieuse. Les études sur les pluies acides ont été menées
depuis au moins le 19ème siècle, quand écossais Robert Angus Smith scientifique
a publié un livre sur les effets de la pollution de l'industrie locale de
l'air, la terre et l'agriculture locale. Depuis l'époque de Smith, des études
scientifiques détaillées ont suggéré des liens entre les pluies acides et de
graves dommages écologiques à des sources d'eau et le sol ainsi que l'existence
humaine et animale.
Les
précipitations acides peuvent être dévastatrices pour l'eau douce et les
écosystèmes marins. En plus d'augmenter la teneur en acide de l'eau, les
niveaux élevés d'acides peuvent également se détériorer systèmes de substratum
rocheux, permettant métaux durs stockés dans les roches de s'infiltrer dans
l'eau. De nombreux experts attribuent nombre de poissons qui tombent à une
accumulation de mercure dans les habitats de poissons, principalement en raison
des excrétions du substratum rocheux de la substance chimique.
Contenu acide de
haute sous la pluie et d'autres formes de précipitations peuvent également
détruire la valeur nutritionnelle de la couche arable, affamés cultures de
nourriture nécessaire. Les modifications de composition du sol peuvent s'avérer
mortelle pour certaines espèces de plantes, comme les arbres d'érable, qui
dépendent de sol acide faible afin de se développer. Certaines études suggèrent
que le séculaire marché pour le sucre d'érable et le sirop est gravement mise
en danger grâce à la perte d'érables.
Même invention
humaine risque de dommages causés par les pluies acides. Dans les zones
urbaines avec des niveaux élevés de pluies acides, monuments, bâtiments
historiques, créations artistiques, exposés aux éléments sont souvent mis en
danger par les pluies acides. Matériaux de construction traditionnels tels que
le marbre et le calcaire comprennent une teneur en calcium qui est facilement
endommagé par une acidité élevée, tandis que les métaux comme le cuivre et le
bronze s'oxydent rapidement dans des conditions acides, conduisant à des taches
et la décoloration. Bâtiments célèbres comme le Parthénon, le Lincoln Memorial,
et le Taj Mahal sont tous sous observation attentive après avoir montré des
signes de matérielle érosion grâce à des précipitations acides.