L’eau
souterraine table, généralement appelé la table de l’eau, est la profondeur à
laquelle le sol est saturé, ou rempli à sa capacité maximale, avec de l'eau.
Lorsque l'eau atteint la surface de la Terre, soit à travers la pluie, les
inondations, ou d'autres moyens, l'eau commence à s'infiltrer, ou passer dans le
sol. L'eau souterraine coule vers le bas à travers les pores dans les roches et
le sol jusqu'à ce qu'il atteigne un point où tous les espaces disponibles sont
pleins. Bien que le terme soit souvent utilisé de façon imprécise, les eaux
souterraines se réfèrent techniquement seulement à l'eau ou au-dessous de ce
niveau. De cette manière, la nappe phréatique peut être considérée comme la
surface supérieure de la nappe phréatique.
Le sol peut être
divisé en deux parties: la zone non saturée qui se trouve au-dessus de la nappe
phréatique et la zone saturée qui se trouve en dessous de la nappe phréatique.
L'eau souterraine qui traverse les meilleurs de six à dix pieds (1,83 à 3,05 m)
du sol nourrit les racines des plantes et est appelé l'eau du sol. Comme l'eau
souterraine se déplace vers le bas par les racines dans la zone non saturée, on
apprend que l'eau non saturée. Eau Vadose fait son chemin jusqu'à la zone
saturée à travers les pores, ou de petits trous, dans la roche et les sédiments
jusqu'à ce qu'il atteigne la nappe phréatique et des eaux souterraines devient.
La profondeur à
laquelle la nappe phréatique se produit peut varier considérablement, de
quelques pieds à certains endroits, à des centaines ou des milliers de pieds
dans d'autres endroits. Cet écart peut dépendre de plusieurs facteurs,
notamment la topographie régionale, ou les caractéristiques de la surface de la
Terre dans un domaine particulier, le type de matériau de l'eau doit passer
par, les saisons, et l'extraction de l'eau. Les nappes phréatiques sont souvent
profondes vallées et sous profondément sous les collines, car il y a une longue
distance à parcourir. La vitesse à laquelle le terrain est saturé, et donc la
vitesse à laquelle l'eau souterraine s'élève, dépend également de la porosité,
de la quantité ou de l'espace, dans le matériau du sol. Rock, par exemple, se
remplit plus vite que le sable parce qu'il est tout simplement moins d'espace
libre à remplir.
Les sécheresses
saisonnières, les inondations, ou de précipitations peuvent également affecter
le niveau de la nappe phréatique si ce n'est pas trop loin de la surface du
sol. Certaines zones saturées se trouvent si profondément, toutefois, que la
longueur de temps qu'il prend de l'eau de s'infiltrer dans la zone saturée
égalise les changements de saison, laissant la nappe phréatique affectés par
variations saisonnières. En général, l'infiltration est un processus lent, de
même que le processus de décharge, dans lequel l'eau sort naturellement
l'aquifère.
Un aquifère est
une zone de roches ou de sédiments que contient l'eau souterraine qui peut être
consulté à l'usage des humains. Un exemple est l'aquifère Ogallala, qui s'étend
sur environ 174 000 miles carrés (450657,9 kilomètres carrés) dans le Midwest
américain. Contrairement à un aquifère confiné, dans lequel l'eau souterraine
est coincé entre un matériau imperméable, la Ogallala est ouvert et peut
toujours être rechargée par la fonte des neiges, des précipitations et d'autres
types d'eau de surface.
Comme beaucoup
d'autres aquifères, toutefois, le taux de recharge dans l’Ogallala est très
lente, et le taux d'extraction est élevé. Les humains extraire ou à emporter,
l'eau des aquifères à des volumes élevés pour l'agriculture, l'habitation et
l'industrie. Lorsque le taux d'extraction dépasse la capacité de l'aquifère
pour recharger, il est appelé découvert et provoque la nappe phréatique à
tomber. Découvert a causé la nappe phréatique dans de nombreux endroits sur la
Ogallala à déposer plus de 100 pieds, soit plus de 30,5 mètres.