Des algues génétiquement modifiées pourraient bientôt apparaître dans les aliments, le carburant et les produits pharmaceutiques
LES CHERCHEURS ONT CRÉÉ DES ALGUES SOUILLÉES QUI PEUVENT PROSPÉRER À L'EXTÉRIEUR
Les algues peuvent être utilisées pour tout. Vous pouvez le broyer dans l'alimentation des bovins ou le presser dans le carburéacteur. Vous pouvez même en faire du beurre d'algues.
Pour l'instant, les produits à base d'algues restent malheureusement chers, mais un groupe de scientifiques californiens travaille à leur rendre beaucoup moins cher.
Les chercheurs de l'Université de Californie San Diego et Sapphire Energy ont développé avec succès une souche génétiquement modifiée d'algues à l'extérieur pour la première fois. Il est important de noter que la souche modifiée ne nuit pas aux populations d'algues indigènes. Leur travail apparaît dans une nouvelle étude dans la revue Algal Research .
Avec le génie génétique, les scientifiques peuvent développer des algues qui se développent plus rapidement et éviter les bactéries mortelles. Ils peuvent créer des algues qui produisent plus d'huile - qui peuvent ensuite être transformées en biocarburants ou en matières plastiques biodégradables. Ou, ils peuvent concevoir des algues pour être plus nutritives, qu'elles soient consommées par le bétail ou les personnes.
"Tout organisme que nous utilisons aujourd'hui pour produire les aliments, les aliments et les fibres que nous utilisons est génétiquement modifié", a déclaré Stephen Mayfield, un biologiste de l'UC San Diego et coauteur de l'étude. "Cela est vrai pour les plantes et les animaux. Nous l'avons fait grâce au processus de domestication, dans lequel nous avons sélectionné les mutations - les modifications génétiques - qui ont produit les traits que nous voulions. Cela aurait pu être de plus grandes oreilles de cornes, ou de plus grandes graines de soja, ou même des vaches qui ont produit du lait plus longtemps ".
Chacun de ces traits était le résultat d'un gène modifié, et "les algues seront exactement les mêmes", a-t-il déclaré. "Pour que tout cela se produise, nous devons domestiquer les algues, semblable à ce que nous avons fait avec nos plantes cultivées et nos animaux de ferme. [Mais] cela pourrait prendre des décennies et nous ne pourrons toujours pas obtenir ce que nous voulons. "
L'ingénierie génétique accélérerait le processus, créant des contraintes "nécessaires pour produire les produits dont nous avons besoin afin que nous ne devrions pas réduire nos dernières forêts tropicales ou prendre tous les poissons de l'océan", ajoute Mayfield. «Nous pouvons produire le carburant et la nourriture dont nous avons besoin d'une source durable et renouvelable».
Une algue moins chère et plus productive pourrait surmonter les cultures terrestres sur plusieurs fronts. Il pourrait être cultivé dans des citernes sur des terres qui ne sont pas adaptées à l'agriculture, à l'eau non potable et même à l'eau salée. Les algues génétiquement modifiées ont le potentiel de nourrir des millions car le climat réchauffe le stress supplémentaire dans les fermes sous forme de chaleur, de sécheresse et de fortes tempêtes.
Les algues peuvent déjà grandir rapidement, produire des biocarburants plus rapidement que même les cultures les plus prolifiques. "En outre, ils retirent le carbone de l'atmosphère, afin qu'ils ne libèrent pas de carbone neuf", a déclaré Jonathan Shurin, un écologiste de l'UC San Diego et un co-auteur d'étude. "Ils ont un effet net neutre".
La série d'expériences - financée par le ministère de l'Énergie et surveillée par l'Environmental Protection Agency - a eu lieu pendant plus de 50 jours dans de vastes bains extérieurs avec des échantillons d'eau prélevés dans cinq lacs régionaux. Les scientifiques ont cultivé des souches d’Acutodesmus dimorphus et ont inséré deux nouveaux gènes. La première était une protéine fluorescente verte, de sorte que les algues étaient visibles, et la seconde provoqua l’algue pour augmenter la production d'un acide gras.
Les chercheurs voulaient savoir si leur nouvelle souche se propagerait et nuirait aux algues naturelles. Il s'est propagé - probablement transporté par le vent ou par les oiseaux - à d'autres baignoires, mais pas très loin, a déclaré Shurin. Il a ajouté: "nous voulions voir si l'ajout de la souche génétiquement modifiée représentait une menace pour l'écosystème indigène, mais cela n'a pas changé l'écologie de quelque façon que ce soit". Les scientifiques envisagent de mener des expériences supplémentaires sur les effets de la météo, les changements saisonniers Et d'autres facteurs environnementaux.
"Le premier essai a duré seulement 50 jours, donc il y avait peu de variation", a déclaré Mayfield. "Nous avons seulement vérifié deux gènes, car nous voulions être très prudents avec ce que nous mettons à l'extérieur. Nous devons répéter ce test pendant une plus longue période, et nous devons ajouter des gènes supplémentaires pour voir comment ils se comportent sous une croissance extérieure. Nous avons simplement besoin de beaucoup plus de données avant que nous soyons prêts à dire que les algues génétiquement modifiées sont sûres et efficaces. C'est la première étape de ce processus. "
Les chercheurs reconnaissent qu'il peut être dangereux de bricoler avec la nature, mais ils croient qu'ils prennent toutes les précautions appropriées. "La vie est risquée, et les algues ne sont pas différentes des autres organismes", a déclaré Mayfield. "Mais si nous faisons les bons changements, puis mesurer soigneusement leurs propriétés, nous pouvons gérer facilement le risque et développer la souche dont nous avons besoin".
Shurin a accepté. "L'inquiétude est que nous allons créer un monstre", a-t-il déclaré. "[Mais] des algues ont été pendant des milliards d'années, et ils ont eu de longues histoires d'évolution. S'il y avait un super alga qui pourraient prendre le dessus du monde, il aurait évolué à l'heure actuelle. "