Il s'avère que la voûte de Svalbard est probablement bien
Une panne dans une voûte à sécurité intégrée. L'ironie est délicieuse, mais ce n'est pas toute l'histoire.
Sur son site Web, Svalbard Global Seed Vault est décrit par Crop Trust - la société à but non lucratif qui l'exploite - comme «une installation de stockage de graines sans échec, conçue pour résister à l'épreuve du temps - et le défi des catastrophes naturelles ou causées par l'homme. «Il supporte des germes de graines de banques de semences dans le monde entier, dans le but de préserver un héritage de la diversité des cultures face à l'évolution du climat, des catastrophes naturelles et des conflits humains. Il fonctionne depuis un peu plus de neuf ans.
Puis, vendredi, les nouvelles ont répandu que l'eau provenant du pergélisage fondu a jailli dans le tunnel et a été gelée, ce qui rend le sol glacé avec de la glace mais n'a pas d'impact sur les graines. Il semblerait que l'échec a échoué. Ou l'avait-il?
"Les inondations ne sont probablement pas le bon mot à utiliser dans ce cas", explique Cary Fowler, qui a contribué à la création de la voûte des semences. "Selon mon expérience, il y a eu de l'intrusion d'eau à l'avant du tunnel chaque année".
Fowler n'était pas à la voûte des semences cette année lorsque les inondations (ou les «inondations») ont eu lieu, mais ont une connaissance approfondie du projet et des installations. Il explique qu'un tunnel de 100 mètres de long mène au cœur de la montagne où la voûte des semences est stockée, coulant à une légère pente descendante. À la base de la pente, il y a deux stations de pompage pour éliminer toute l'eau qui pourrait entrer. Ensuite, il y a une légère coupe avant d'atteindre les portes de la voûte elle-même, où les graines sont conservées à 0,4 degrés Fahrenheit ou -18 Celsius.
"Le tunnel n'a jamais été conçu pour être étanche à l'eau, parce que nous ne pensions pas que nous aurions besoin de ça", dit Fowler. "Ce qui se passe, en été, le permafrost fond et de l'eau, et quand il entre, il gèle. Il ne va généralement pas très loin. "
Le pergélisol est une couche de Terre gelée qui doit être permanente, mais elle peut être endommagée si les températures augmentent, ou si les humains s'en fouillent et créent de nouvelles façons de pénétrer dans la chaleur. Dans ce cas, la zone a parcouru une chute de chaleur record et la construction du tunnel, il y a neuf ans, a été creusée dans le pergélisol et l'a rendu plus vulnérable. La combinaison signifie que près de l'entrée du tunnel, où le sol recouvrant est une eau de fusion plus fine, peut en effet traverser. C'est pourquoi les concepteurs ont installé les pompes en premier lieu.
"S'il y avait un pire scénario où il y avait tellement d'eau, ou que les systèmes de pompage ont échoué, il a fait son chemin vers la voûte des semences, alors il se retrouverait moins 18 [degrés Celsius] et gelerait à nouveau. Ensuite, il y a une autre barrière [la glace] pour entrer dans la voûte des semences ", dit Fowler. En d'autres termes, toute l'eau qui s'intensifie dans le tunnel doit faire 100 mètres de descente, puis monter en montée, puis submerger les systèmes de pompage, puis gérer de ne pas se figer à des températures bien inférieures à la congélation. Sinon, il n'y a aucun moyen d'entrer dans la banque de semences, donc les graines sont probablement sûres.
Cela ne signifie pas que l'entrée d'eau dans le tunnel et la congélation ne sont pas alarmantes. C'est Svalbard: terre de neige, de glace et d'ours polaires. Meltwater est encore inquiétant, même si ce n'est pas une menace immédiate pour la panique. Voilà pourquoi, comme The Guardian rapporte, le gouvernement norvégien (qui exploite l'installation) prend des mesures.
"Il n'y a pas beaucoup de voûtes de semences au milieu des montagnes à Svalbard, donc c'est vraiment important. Ils ont besoin d'étudier l'endroit où l'eau arrive et de déterminer quelle est la situation ", dit Fowler. Les groupes qui exploitent la voûte des semences ont examiné le problème depuis des années, et il semble qu'ils avancent avec des plans pour étanchéifier le tunnel, empêcher la formation de glace sur le sol et empêcher l'arrivée d'eau saisonnière dans.
"À la fin de la journée, nous devons nous rendre compte que, dans un sens, tout est relatif avec cette initiative", explique Fowler. "Toute cette planète se réchauffe, et cela comprend Svalbard".
Même si les températures augmentent, les zones proches des pôles comme Svalbard resteront plus froides que d'autres endroits sur la planète, ce qui signifie que cela prendra moins d'énergie pour refroidir une voûte de semences aux températures requises.
"Je pense que Svalbard est un bon endroit pour partir", explique Fowler, "C'est un meilleur point de départ que Memphis ou New York ou à peu près ailleurs".
Encore inquiet? Peut-être que cela vous aidera à exhaler: "Nous avons fait ce calcul; Si toute la glace dans le monde a fondu: le Groenland, l'Arctique, l'Antarctique, tout, et nous avons eu le plus grand tsunami enregistré au monde en face de la voûte des semences. Donc, très haut niveau de la mer et le plus grand tsunami au monde. Qu'arriverait-il à la voûte des semences? "Dit Fowler. "Nous avons constaté que la voûte des semences était quelque part entre un bâtiment de cinq et sept étages au-dessus de ce point. Cela pourrait ne pas aider la route menant à la voûte des semences, mais les graines elles-mêmes seraient correctes. "