Cette île éloignée du Pacifique Sud est couverte de 18 tonnes de nos ordures
PARADIS PERDU
Voyager en bateau, il faut environ 13 jours pour rejoindre l'île Henderson en Nouvelle-Zélande. Caché dans le Pacifique Sud, à 3000 milles de n'importe où, ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans les Pitcairns est «l'une des îles les plus vierges du monde, jamais habité par les humains, rarement visité même à des fins de recherche», explique Jennifer Lavers.
Après que, elle et ses collègues, ont débarqué sur l'île Henderson en mai 2015 pour faire de la recherche sur l'écologie, ils n'ont pas vu un autre navire jusqu'à ce qu'ils aient été ramassés à la fin du mois d'août. Mais même si les humains touchent rarement l'île, nos empreintes digitales l'entourent: au cours de leur séjour, Lavers et ses collègues ont constaté que cette île éloignée est à la maison non seulement pour les pétrels menacés et les tortues marines nicheuses, mais aussi pour environ 37 661 395 pièces de déchets artificiels.
Leurs résultats sont publiés aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences. Après avoir creusé une quantité surprenante de déchets lors de leur étude sur la plage, Lavers (un écotoxicologue marin de l'Université de Tasmanie) et Alexander Bond (un scientifique de la conservation de la Société royale pour la protection des oiseaux) ont conclu que cette île éloignée a la densité la plus élevée Des déchets jamais signalés dans la nature.
Selon leurs calculs, Henderson est muni d'au moins 17,6 tonnes de déchets (principalement en plastique) et chaque mètre carré de la plage obtient environ 27 nouveaux morceaux de déchets ajoutés à sa collection chaque jour.
David Barnes, un écologiste marin qui étudie la pollution plastique à l'enquête britannique sur l'Antarctique, appelle ce chiffre «plutôt effrayant». "En moins d'un siècle, le plastique a fait un monde de différence à bien des égards. Nous pouvons passer des siècles à défaire certains des problèmes très sérieux, même si nous commençons maintenant ", dit-il. "Malheureusement, les zones sauvages les plus éloignées témoignent de l'ampleur du problème, pas seulement pour la biodiversité mais pour nous".
Ce qui est plus effrayant, c'est que les 17,6 tonnes de Henderson Island ne sont rien par rapport au poids total des ordures sur la planète. En fait, nous créons exactement autant de matière plastique toutes les deux secondes. ( Voici une liste de quelques façons dont vous pouvez réduire le montant de la corbeille que vous générez, au cas où vous entrerez alors en panique comme je le suis.) On estime que cinq billions de morceaux de plastique s'écoulent autour de nos océans, mais nous ne Je sais où la plupart d'entre eux finissent lorsqu'ils arrivent là-bas. L'étude d'aujourd'hui indique que des îles éloignées comme Henderson peuvent retenir certains de ces plastiques "perdus", devenant ainsi des décharges involontaires.
"Des études éloignées comme celle-ci nous aident à comprendre les taux d'accumulation, de composition et de destinée à la pollution plastique", déclare Barnes, qui n'a pas participé à l'étude. Bien que la quantité de déchets qui se dépose varie d'un littoral à l'autre, Lavers et Bond espèrent que le fait de faire plus d'enquêtes sur la plage aidera à brancher certaines des pièces manquantes du puzzle en plastique. De plus, ces études sont moins coûteuses que le chalutage à travers les correctifs d'ordures dans l'océan.
"L'empreinte humaine est partout", explique Lavers, "et ça va plus profondément que la plupart d'entre nous l'imaginent".