Que faire si vous êtes pris dans une avalanche?
Plus tôt ce mois-ci, une avalanche contrôlée dans le parc national Banff du Canada a eu des conséquences imprévues. L'avalanche était supposée prendre une neige instable hors des pentes pour éviter une plus grande catastrophe, mais elle a fini par enterrer un tronçon d'autoroute sous 50 pieds de poudre.
Cette chute de neige n'a pas été selon le plan, mais au moins personne n'a été blessé. Cependant, de nombreuses avalanches sont mises en mouvement par accident. Ils sont le plus susceptibles de se produire pendant ou immédiatement après une tempête d’hiver, lorsque l'affluence de neige fraîche n'a pas eu le temps de se lier aux couches sous-jacentes. Mais les accidents se produisent aussi lorsque la neige commence à se réchauffer et faire fondre au printemps.
Les avalanches sont communes dans les pays montagneux comme le Colorado, l'Utah, l'Idaho, le Montana, l'Alaska et ceux le long du littoral du Pacifique. Mais ils peuvent arriver avec une pente assez raide recouverte de neige. Les avalanches tuent en moyenne 39 personnes en Amérique du Nord chaque année, y compris des experts en avalanches. Si vous vous trouvez sur la voie d'une avalanche, planifiée ou non planifiée, comment pouvez-vous vous protéger?
Il n'y a aucun moyen infaillible de survivre à une avalanche. "Il y a une sorte d'un élément troublant de hasard sur la personne qui vit et qui meurt dans une avalanche", déclare Karl Birkeland, directeur du National Avalanche Centre du Service forestier des États-Unis. "Nous voyons des cas où les gens sont pris dans de très petites avalanches qui meurent, des personnes qui ont vraiment une bonne formation qui meurent, des gens qui sont pris dans de très grosses avalanches qui vivent à travers ça".
Mais si vous êtes pris dans une avalanche, il y a quelques choses que vous pouvez faire pour améliorer vos chances.
Tout d'abord, essayez de vous échapper. Si vous avez de la chance, vous pouvez avoir une seconde ou deux pour agir, surtout si vous êtes en skis ou en motoneige. "Vous voulez essayer de sortir de cette neige en mouvement", dit Birkeland. Les chances sont toutefois que vous ne pourrez pas vous en sortir. "Lorsque la dalle se libère, elle tend à éclater tout autour de toi".
Si vous vous tuez les pieds, votre prochain objectif est de vous ralentir. Essayez d'attraper un arbre ou une autre ancre. Vous pourriez même pouvoir creuser dans le sol sous-jacent ou en neige, si vous avez une hache de glace et que l'avalanche est assez peu profonde.
Il est très probable, cependant, que vous allez être balayé dans le déluge. «La plupart des gens sont capturés et commencent à chauffer», explique Christopher Van Tilburg, médecin de la nature sauvage et président du comité médical de la Mountain Rescue Association de San Diego. "Il vous suffit de vous battre pour rester à la surface".
Votre meilleur pari est de faire des mouvements de natation ou de thrash pour vous maintenir à flot. Certains survivants disent également que le roulement comme un journal les a aidés à se diriger vers le bord de l'avalanche, dit Birkeland.
Pendant ce temps, laissez tomber tout équipement que vous pouvez. Les planches à neige et les motoneiges peuvent frapper ou rouler sur vous. Si vous avez des skis, ils peuvent vous entraîner vers le bas dans les débris, j'espère qu'ils sortiront, dit Birkeland. "Lorsque vous skisez dans un terrain d'avalanche, vous ne voulez jamais mettre vos courroies de ski sur vos poteaux de ski", ajoute-t-il. Vous voulez pouvoir lâcher vos poteaux de ski au lieu de les avoir tirés sur vos bras dans la tourmente.
Finalement, la neige autour de vous commencera à ralentir. Maintenant, vous avez deux emplois: le premier est de frapper votre main vers la surface (où vous le croyez). Cela permettra aux secouristes de vous trouver plus facilement. La seconde consiste à dégager l'espace autour de votre bouche pour faire une poche d'air. Vous pouvez avec votre autre main, ou utilisez le crochet de votre coude. Si vous atteignez le dessus et attrapez la sangle de sac à dos sur le côté opposé de votre corps, votre coude peut protéger votre bouche d'être coincé avec de la neige et vous donner un espace pour respirer.
Vous devez faire ces deux choses rapidement, car l'avalanche peut se terminer avant que vous ne vous attendiez. "Beaucoup de gens disent que les attrape presque par surprise, ils pensent qu'ils s'arrêtent, et alors, boom! Ils s'arrêtent ", dit Birkeland.
Si vous êtes très chanceux, vous ne terminerez que partiellement enterré, ou votre bras s'arrangeant hors de la neige. Si votre coude est gratuit, vous pourriez pouvoir pousser un peu de neige hors du chemin afin que vous puissiez vous débarrasser de votre bouche et de votre nez.
Mais vous ne pourrez probablement pas vous déplacer du tout. "Vous ne pouvez même pas vraiment lutter, vous êtes enfermés et enfermés dans la neige", déclare Van Tilburg. "Il est tellement emballé qu'il est comme du ciment." Il a été des cas, dit-il, où les gens ont amené leurs skis et leurs snowboards à creuser des débris d'avalanche, seulement pour les faire tomber sur la neige implacable.
Vous devez maintenant espérer que vos amis ont pratiqué avec leur équipement de sauvetage d'avalanche et vous trouver rapidement. "Si vous finissez entièrement enterré, vraiment, et ce sera presque impossible, la meilleure chose que vous pouvez faire est de vous détendre", a déclaré Birkeland. "À ce moment-là, votre destin est presque entièrement entre les mains de vos partenaires".
Repousser la neige
Donc, et si vous êtes celui qui vient de regarder votre ami être emmené dans une avalanche? Tout d'abord, gardez vos yeux sur eux. Regarde attentivement ton ami dès qu'on les attrape jusqu'à ce qu'ils tombent sous la neige. Ensuite, continuez à regarder ce morceau de neige où ils ont disparu jusqu'à ce que l'avalanche s'arrête. Cela vous donnera une idée de l'endroit où ils pourraient se retrouver dans les débris. Ensuite, vous devez aller les trouver. Cela implique l' utilisation d' une balise d'avalanche et d'une sonde de métal pour affiner l'endroit où elles sont enterrées . Ensuite, vous pouvez commencer à creuser.
Une fois que l'avalanche s'arrêtera, il sera probablement sûr de choisir votre chemin sur la pente pour rechercher votre ami. Cela peut dépendre de choses comme le genre de terrain et la météo . "En général, après une avalanche, il va prendre la plupart de la neige instable de cette pente particulière", a déclaré Birkeland. "Mais vous ne voulez pas encore aggraver les choses en descendant et en déclenchant une autre avalanche et en vous attrapant". C'est pourquoi il est important d'obtenir une formation en sécurité contre les avalanches avant de passer à l'arrière-pays.
La plupart des décès d'avalanche se produisent parce que les gens suffoquent ; Si vous n'êtes pas blessé mais complètement enterré sous la neige, vous avez environ 50% de chance de survivre. Mais plus vous attendez de sauvetage et plus vous êtes enterré, plus vos chances sont élevées. À quelques pieds de bas, toute la neige sur vous peut être emballée si fort que vous ne pouvez même pas élargir votre coffre pour respirer.
Il y a un équipement qui peut améliorer vos chances. Un sac gonflable d'avalanche - qui souffle comme un gros ballon sur le dos lors du déploiement - vous rendra plus susceptible de rester près de la surface de l'avalanche jusqu'à ce qu'il se dépasse finalement. "Vous pouvez le penser comme lorsque vous ouvrez un sac de pommes de terre", dit Birkeland. "Les grandes pommes de terre sont sur le dessus et les petits petits cassés sont tous tamisés vers le bas, et les avalanches fonctionnent quelque peu de la même façon".
Un autre outil qui peut aider est l'AvaLung de type tuba, un dispositif qui vous aide à respirer sous la neige. Il tire de l'oxygène d'une zone et dissipe le dioxyde de carbone que vous respirez dans un autre.
Cependant, cet équipement ne peut garantir votre survie, surtout si vous êtes seul. Vous pourriez toujours être frappé dans un arbre ou un rocher et mourir avant que l'avalanche ne se termine même. Ou vous pouvez échapper à une blessure mineure, seulement pour réaliser que vous n'êtes pas apte à sortir.
"Si vous obtenez même une avalanche mineure et avez une blessure mineure comme une cheville torse ou un genou tordu, cela peut avoir de très grandes conséquences", dit Van Tilburg. "Tout à coup, vous passez la nuit dans l'arrière-pays jusqu'à ce que quelqu'un vienne vous sauver." Cela augmente votre risque d’hypothermie, de déshydratation et de famine.
Contrairement à la plupart des risques naturels, les avalanches peuvent être déclenchées par nos propres actions. "Nous voulons faire tout notre possible pour réduire nos chances de mourir dans une avalanche", a déclaré Birkeland. "Mais ... en fin de compte, la façon de survivre aux avalanches est d'éviter d'être pris au piège". Cela signifie être éduqué sur ce qu'il faut faire dans une avalanche, quel genre de terrain et conditions engendrent des avalanches, et comment utiliser votre équipement bien avant de frapper le pentes, ainsi que la vérification d' une avalanche prévisions .
Il y a beaucoup que les chercheurs ne savent toujours pas ce qui arrive aux personnes en avalanches. "Beaucoup de ces lignes directrices étaient basées sur une sorte de ce que nous pensons fonctionner", dit Van Tilburg. Vous ne pouvez pas jeter les gens dans une avalanche pour voir ce qui se passe, il est donc difficile pour les chercheurs d'étudier ces catastrophes naturelles.
Nous savons que les avalanches peuvent être incroyablement puissantes, trébuchant à 200 milles à l'heure et en train d'accrocher des «arbres de 300 ans comme de petites rameaux de baguettes», déclare Birkeland. Mais les secouristes ont également vu que même de petites avalanches peuvent être mortelles.
"Les gens se font attraper. De temps en temps, nous avons un accident de début de saison où les gens pensent: «Oh, cela ne va jamais faire l'avalanche, il n'y a qu'un pied de neige sur le sol», dit Van Tilburg. Mais si cette neige se détache sous les pieds, elle peut encore vous faire tomber dans une roche ou un arbre.
Il existe cependant de bonnes nouvelles. Même si de plus en plus de gens se rendent dans l'arrière-pays, le taux de mortalité des États-Unis aux États-Unis a diminué au cours des dernières décennies. C'est un signe que plus de gens profitent des cours et des équipements d'avalanche et explorent plus en toute sécurité la nature sauvage enneigée.
Nous ne pouvons pas arrêter une avalanche une fois qu'elle est en mouvement, mais cela ne signifie pas que nous sommes impuissants. En fin de compte, "la plupart des accidents d'avalanche sont évitables", dit Van Tilburg.