Les arbres pourraient rendre la pollution de l'air encore plus grave
Les arbres étaient censés être le salut de la jungle urbaine. Après tout, les arbres fournissent une ombre douce et belle qui aide à refroidir la métropole, un endroit propice à la surchauffe grâce à une prolifération de surfaces comme l'asphalte et le béton. Et en pompant de l'oxygène dans l'air - le même oxygène que les humains ont besoin de respirer - tout en filtrant la pollution nocive de l’air , les arbres étaient censés aider les quatre-vingts pour cent des Américains qui vivent dans les zones urbaines respirent facilement. Mais une nouvelle étude menée aujourd'hui dans la revue Environmental Science & Technology a révélé que la plantation d'arbres tout en ne faisant rien sur la pollution de l'air sous-jacente est un peu comme mettre des épinards sur votre hamburger double bacon Donut: vous allez toujours mourir d'une crise cardiaque.
Au cours des vagues de chaleur, les chercheurs ont constaté que les arbres peuvent émettre des composés organiques volatils (COV) qui contribuent à rendre la pollution de l’air, en particulier la pollution de l'ozone au niveau du sol, jusqu'à un pire de plus de soixante pour cent.
"Nous avons été surpris que la contribution des plantes à la pollution atmosphérique soit si élevée", déclare l'auteur principal Galina Churkina, membre de l'Institut d'études avancées en durabilité à Potsdam, en Allemagne.
Pour être clair, c'est tout à fait notre faute. En soi, les COV des arbres ne constituent pas une menace. Mais une fois dans l'air, ils subissent une réaction chimique avec des oxydes d'azote (NO x ), un sous-produit de combustion de carburant, comme le gaz qui alimentent les moteurs de nos voitures, ce qui ajoute plus d'ozone au mélange. Les NOx causent une foule d'effets négatifs sur la santé allant des problèmes respiratoires aux crises cardiaques. Dans le même temps, l'ozone au niveau du sol irrite les systèmes respiratoires, aggrave l'asthme et les maladies pulmonaires chroniques, et peut même causer des dommages permanents aux poumons.
"Nous savions que si vous avez plus de plantes, si vous avez plus d'émissions de COV, vous pourriez avoir une augmentation substantielle de la pollution dans l'ozone dans une ville qui a des niveaux élevés de NO x ", dit Churkina. "Nous avons pensé qu'il serait intéressant de quantifier dans quelle mesure les plantes contribuent à la production d'ozone. Et une onde de chaleur était une première étape logique, car il y avait des études montrant que pendant une onde de chaleur, la pollution de l'air augmente. "
Churkina et ses collègues ont simulé les émissions de composés organiques volatils de différents types de plantes et ont modelé la façon dont ces composés réagissent avec la chimie complète de l'atmosphère, y compris les oxydes d'azote. Berlin a fait le site d'étude parfait- la ville a des données de surveillance de l'air provenant de son onde de chaleur 2003.
Alors que les COV ont souvent une connotation négative en raison des COV industriels (qui ont été jugés nuire à la santé), les plantes produisant des COV ne sont pas inhabituelles ou intrinsèquement mauvaises. L'odeur distincte des aiguilles de pin frais, par exemple, est causée par un groupe de COV connus sous le nom de monoterpènes, tandis que le parfum distinctif des lilas est un mélange de (E) -beta-ocimeneE et de l’aldéhyde Lilac et de l'alcool lilas. Les plantes créent des COV pour attirer les insectes (pour polliniser leurs fleurs), pour repousser les insectes (de sorte qu'ils restent intacts) et en période de stress. Ce sont les moments de stress qui créent les problèmes décrits dans l'étude: Au cours d'une onde de chaleur, les plantes augmentent leur production de COV parce que le temps très chaud est botaniquement stressant.
Cela ne signifie pas que nous devrions cesser de planter des arbres, car, en fin de compte, c'est la pollution sous-jacente produite par l'homme qui est le problème. De plus, l'étude suggère seulement que les arbres augmentent nos polluants pendant les vagues de chaleur, pas tout le temps. Et même les températures accrues de l'onde de chaleur que Churkina a étudiées peuvent être accusées, bien, nous. Une étude 2015 a révélé que la vague de chaleur européenne 2003 a été causée principalement par le changement climatique.
Mais l'étude montre clairement qu'il ne nous suffit pas de planter des arbres, nous devons également réduire la pollution.
Churkina espère que les résultats peuvent aider les villes à tirer le meilleur parti de leurs efforts pour aller au vert en plantant des arbres qui émettent moins de COV dans des conditions météorologiques très chaudes, par exemple. Les municipalités pourraient également prendre soin de donner beaucoup de leur feuillage urbain, car le stress thermique qui augmente la production de COV est causé par la soif.
"Je tiens à souligner que la plantation d'arbres dans la ville est une bonne chose", dit Churkina. "Mais si vous voulez vraiment avoir les avantages des arbres dans la ville, vous devez vraiment aller de l'autre côté et réduire les polluants".