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| Le pinguin aux yeux jaunes |
LES HUMAINS SONT SUSCEPTIBLES DE BLÂMER
Si les choses continuent sur leur trajectoire actuelle, jaune aux yeux de la Nouvelle - Zélande pingouin peut aller localement éteinte par 2043, selon une étude publiée aujourd'hui dans la revue peerj . Les manchots à l'élevage ont diminué de 76% entre 1996 et 2015. Et bien que le changement climatique soit un facteur, il n'est pas clair si c'est le plus important.
Les pingouins en question font leur maison dans la péninsule d'Otago, un peu plus de douze milles de verdure ondulée sur la côte est de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande. Cette autoproclamée capitale de la vie sauvage de la nation Kiwi abrite des phoques à fourrure, des lions de mer et le pinguin aux yeux jaillis susmentionné. Les pingouins sont des fourreurs benthiques (ils trouvent leur subsistance au fond de la mer), de sorte qu'ils passent beaucoup de temps à se nourrir dans les eaux incroyablement bleues du Pacifique Sud.
Dans les années 1940, ces eaux, y compris l'incroyablement amusant de prononcer Kumo Kumo Whero Bay, se sont réchauffées pour que, compte tenu de la compréhension actuelle de la relation entre la température du pingouin et de l'océan, les populations de pingouins aux yeux jaunes de la région auraient dû diminuer. Grâce à la tenue fastidieuse d'un Lancelot Eric Richdale, un enseignant et un ornithologue amateur, nous savons que ce n'était pas le cas. Au lieu de cela, leurs populations ont explosé.
"Richdale a déclaré qu'il était certain que c'était en raison de l'absence de nombreuses activités en Nouvelle-Zélande en raison de l'effort de guerre", a déclaré Thomas Mattern, écologiste de l'Université d'Otago et auteur principal de la nouvelle étude. "Beaucoup de gens sont venus en Europe en train de se battre contre la Seconde Guerre mondiale, et tout a été noté quelques points. En ce qui concerne l'agriculture et les pêcheries, il était fondamental. Les pingouins ont bénéficié des activités réduites des humains. "
Les données de Richdale suggèrent que la population en déclin des manchots aux yeux jaunes ne peut être accusée exclusivement du changement climatique - bien que pour être clair, le changement climatique ne leur a pas fait de faveurs. Dans les années où la température de l'air a dépassé la moyenne, plus de jeunes pingouins sont morts.
"Mais si ce fut juste le changement climatique par lui-même, les pingouins feraient probablement assez bien, ils s'adapteront", explique Mattern. «Le changement climatique n'est pas la fin d'une seule espèce. Nous ne pouvons tout simplement pas dire que toutes les espèces disparaissent parce que le climat change. Nous devons également examiner toutes les autres pressions que nous mettons sur ces espèces, en particulier les pressions régionales ".
L'équipe de Mattern a utilisé des données démographiques enregistrées à Kumo Kumo Whero de 1937 à 1948 et, de 1982 à 2015, à Boulder Beach, l'un des bastions du penguin aux yeux jaunes, où il existe une meilleure tenue des registres modernes, afin d'évaluer l'impact de divers facteurs sur le déclin populations. À l'aide de cette technique, il a pu attribuer environ un tiers de leur déclin au réchauffement des températures probablement liées au changement climatique. Mais qu'en est-il des deux tiers restants?
«Lorsque nous étudions des populations d'animaux sauvages, nous faisons toutes ces études de modélisation avec lesquelles nous avons besoin de données supplémentaires pour voir quels facteurs influencent ces populations», explique Mattern. "Les données climatiques sont largement disponibles, donc nous avons toutes ces données climatiques que nous pouvons utiliser dans nos modèles, mais nous n'avons guère de données quantifiables pour l'impact des pêches, le taux de pollution, l'impact du tourisme, etc. Nous ne pouvons pas ajouter ces facteurs à notre modèle, ce qui signifie inévitablement que nous finissons avec des recherches qui indiquent que le changement climatique a un impact sur la population, ce qui détourne du problème qu'il y a plusieurs facteurs en jeu ici ".
Mattern pense que les filets maillants sont probablement l'un de ces facteurs facilement ignorés. Les filets maillants sont accrochés verticalement dans l'eau pour piéger les poissons. Les trous dans le filet sont adaptés à la taille des poissons qu'ils cherchent à attraper, mais les poissons ne sont pas les seuls animaux capturés.
"Les pingouins ne les voient pas, ils s'embrouillent en eux, puis ils se noient", dit Mattern.
Une étude de 2000 sur les données d'autopsie de 185 manchots aux yeux jaunes de 1979-1997 a révélé que 21 décès étaient directement attribuables aux filets maillants, 21 autres étaient décédés d'une manière qui était conforme à la mort du filet maillant et un pêcheur a signalé avoir tué 30 autres. En 2015, seulement 58 couples reproducteurs de manchots ont été enregistrés.
"Si vous regardez la valeur économique des poissons qu'ils attrapent, ils attrapent principalement des poissons vraiment de faible valeur que nous mangeons alors comme poisson et frites, en tant que fast food", a déclaré Mattern. "Nous avons fait une comparaison approximative, et les quatre pêcheurs de la péninsule d'Otago font un bénéfice net d'environ 1 million de dollars néo-zélandais [680 000 dollars américains".
"Pourtant, les pingouins que nous avons ici, ils apportent le tourisme. Et on a estimé qu'une seule paire de pingouins apporte 250 000 $ par année à l'économie locale. Maintenant, nous avions 200 paires ici, vous faites les calculs. "
PopSci a fait les calculs, et cela correspond à 34 millions de dollars américains.
Matter fait remarquer que beaucoup de tournées qui ont amené les gens à voir les pingouins ont fermé leurs portes ou ont développé de nouvelles approches pour tirer le meilleur parti de la population de pingouins en déclin. "J'ai l'impression que, d'une certaine manière, les pingouins sont considérés comme un produit consommé jusqu'à ce qu'il ne soit plus là-bas et que nous devons passer à autre chose", explique Mattern. "Et c'est vraiment déprimant."
Les pingouins attirent des dollars touristiques parce que les pingouins, avec les dauphins, les éléphants et les ours, sont connus sous le nom de «mégafaune charismatique» - grandes espèces avec un attrait populaire.
"Vous ne croiriez pas combien de courriels que j'ai reçus au cours des dernières années de personnes aux États-Unis qui m'ont demandé s'ils peuvent acheter un pingouin en tant qu'animal", dit Mattern en riant. "Ce qui ressemble à-quoi?"
"Vous ne voudriez pas un pingouin comme un animal de compagnie, croyez-moi, ils sont visqueux. Leur morsure est vraiment terrible. Quiconque travaille avec des pingouins éclaire beaucoup de cicatrices vraiment cool sur les mains et les bras. Vous pouvez constater qu'ils sont liés aux dinosaures.
L'impact des filets maillants sur les pingouins aux yeux jaunes n'est pas définitif, car les données sont si rares. "Il n'y a pratiquement pas de couverture d'observateur parce que ces navires sont trop petits pour avoir un observateur à bord et installer des systèmes automatiques comme les caméras, c'est trop cher", explique Mattern.
Et lancer des filets maillants dans la mer n'est pas la seule façon dont les humains peuvent nuire aux manchots. Rappelez-vous, les pingouins sont des mangeurs benthiques: ils se nourrissent du fond de l'océan et préfèrent des écosystèmes incroyablement divers. Le chalutage, qui est une méthode de pêche qui drame des filets le long du plancher océanique, supprime cette biodiversité, réduisant les zones de recherche de pingouins.
La question s'étend au-delà des manchots aux yeux jaunes. Bien que nous ayons tendance à penser que les manchots vivent dans l'Antarctique, seulement 4 des 18 espèces de manchots le font. La plupart vivent dans des climats plus chauds comme en Nouvelle-Zélande, au Chili et en Afrique du Sud. Et dans l'ensemble, ils ne font pas si bien.
"Les pingouins qui se battent vraiment ces jours-ci sont ceux qui vivent les plus proches des humains", a déclaré Mattern. "Plus les espèces sont vivantes pour les humains, plus leurs problèmes sont élevés".