Une nouvelle façon de combattre les germes?
Les argiles volcaniques pourraient un jour offrir une nouvelle façon de combattre les infections
De plus en plus, les médecins constatent que les antibiotiques ne détruisent pas les infections qu'ils étaient censés cibler. Mais une équipe de géologues américains pense qu'une solution peut être juste sous nos pieds: l'argile.
De nombreuses bactéries qui nous rendent malades deviennent résistantes aux antibiotiques. Les gènes des germes ont changé sur plusieurs générations. Et certains de ces changements ont rendu les microbes immunisés contre les médicaments destinés à les tuer.
L'argile, cependant, peut tuer ces germes. Mais pas n'importe quelle argile ne fera, explique Lynda Williams. Elle est géologue à l'Arizona State University à Tempe. L'argile qui s'est formée après l'éruption des anciens volcans fonctionne mieux, elle trouve.
Comme l'eau chauffée par un volcan se déplace à travers les dépôts de cendres volcaniques, il peut changer la chimie de l'argile. Et cela peut donner des traits d'argile qui sont «importants pour la guérison», explique Williams.L'équipe étudie l'argile formée en association avec des dépôts de cendres volcaniques sur un site près de Crater Lake, Oregon.
Les géologues ont prélevé des échantillons dans différentes zones du site. Les échantillons d'argile étaient chacun d'une couleur différente: bleu, blanc ou rouge.
Après avoir séché chaque couleur d'argile, les chercheurs l'ont mélangée avec de l'eau stérile. Ensuite, ils ont ajouté l'un ou l'autre de deux types de bactéries pathogènes: Escherichia coli (ESH-er-EESH-ee-ah KOHL-œil) ou Staphylococcus epidermidis . Le premier germe peut causer de graves crampes d'estomac, de la diarrhée et des vomissements. Certaines souches peuvent même provoquer une insuffisance rénale et la mort. La seconde bactérie, S. epidermidis, provoque des infections cutanées
Williams et son équipe ont placé chaque mélange d'argile, d'eau et de bactéries dans un four chauffé à la température du corps. Puis ils ont laissé les mélanges pendant la nuit. Cela a donné aux bactéries le temps de répondre à l'argile.
Le lendemain matin, les chercheurs ont retiré chaque lot et ajouté des nutriments. Si les bactéries étaient vivantes, elles mangeraient les nutriments et grandiraient.
Les bactéries ont essentiellement ri de l'argile rouge. Cela n'a eu aucun effet sur eux, les chercheurs ont trouvé. En revanche, tous les germes de E. coli et de S. epidermidis qui avaient été incubés avec l'argile bleue sont morts. Et l'argile blanche: Il avait tué plus de la moitié des E. coli et environ 30 pour cent de la S. epidermidis.
Le groupe de Williams décrit ses résultats provocateurs dans le 1 août Geochemistry environnemental et santé.
Trop d'une bonne chose?
Les trois argiles contenaient des niveaux élevés de fer. Les bactéries ont besoin de ce minéral pour survivre. Mais s'ils absorbent trop, trop vite, ils peuvent les tuer.
L'argile rouge avait été trouvée près de la surface de la Terre. Là, il avait été en contact avec de l'oxygène dans l'air. Cela a provoqué l'oxydation du fer dans l'argile. Quand quelque chose s'oxyde, il perd un électron, rendant le matériau très réactif chimiquement. La rouille est un exemple de ce que l'oxydation peut faire pour repasser.
L'argile blanche avait été récupérée sous l'argile rouge. Seule une partie de son fer s'était oxydée. L'argile bleue, extraite des deux autres argiles, avait été enterrée loin de tout contact avec l'air. Son fer ne s'était pas du tout oxydé.
Williams et son équipe ont découvert que le fer oxydé se comporte différemment dans le mélange argile-eau. Ce fer est moins susceptible de lixivier hors de l'argile et dans l'eau. Cela semble avoir empêché les bactéries d'en prendre une surdose.
En revanche, les bactéries mélangées avec l'argile bleue ont facilement récupéré le fer de la solution. "C'est comme si nous leur donnions trop de gâteau au chocolat", dit Williams. "C'est ce qu'ils veulent, mais c'est tellement que ça les tue."
Les bactéries sont peu susceptibles de devenir résistantes à l'argile bleue, soupçonne-t-elle. Il libère simplement son fer trop rapidement. Les bactéries n'auraient pas assez de temps pour développer des gènes qui pourraient les immuniser, dit-elle.
L'argile peut également offrir une nouvelle ligne d'attaque dans la lutte contre les bactéries qui sont déjà devenues résistantes aux antibiotiques standards. Pourtant, l'utilisation de l'argile pour lutter contre la maladie est encore loin. Une raison: Même si l'argile s'avère capable de tuer de nombreuses bactéries infectieuses, d'autres tests seront nécessaires pour voir combien d'argile un patient malade pourrait avoir besoin ou comment les médecins pourraient avoir besoin de l'administrer.
Les gens dans diverses parties du monde ont utilisé l'argile pendant longtemps pour guérir la maladie, note Warren Huff. Géologue, il travaille à l'Université de Cincinnati en Ohio.
Comme le démontre la recherche de Williams, le défi consistera à «trouver la bonne argile», explique M. Huff. «Toutes les argiles ne sont pas identiques et il est essentiel de trouver la bonne composition chimique dans une argile qui en fera un agent antibactérien efficace. "
Williams est d'accord: «Les produits naturels comme l'argile varient d'une pellicule à l'autre.» Ainsi, prévient-elle, il ne serait pas prudent d'utiliser de l'argile à cette fin, à moins d'avoir été testé et approuvé pour usage médical.
L'argile est-elle un "antibiotique"?
Le premier antibiotique, la pénicilline, provenait d'un moule. Des années 1920 aux années 1940, les chimistes ont basé les recettes de la plupart des nouveaux antibiotiques sur les poisons naturels que les moisissures et autres microbes avaient fabriqués pour se protéger des bactéries. Au fil du temps, cependant, d'autres agents synthétiques - des produits chimiques créés en laboratoire, dont certains n'ont aucun lien avec les organismes vivants - ont émergé et pourraient également tuer ou inhiber la croissance de bactéries infectieuses. Aujourd'hui, de nombreux concepteurs de médicaments préfèrent utiliser le terme «agent antimicrobien» pour désigner des composés naturels et synthétiques. Pourtant, "de nombreuses personnes utilisent le mot" antibiotique "pour désigner les deux", note le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies.
Les argiles, comme rien d'autre qu'une collection de minéraux, correspondent probablement mieux à la définition antimicrobienne. Mais ils ont certainement la même fonction que les médicaments antibiotiques, note Williams.