Arroser les plantes avec des eaux usées peut propager des germes
Beaucoup de ces germes peuvent causer des infections que les antibiotiques ne peuvent traiter
Saupoudrer les parcs urbains assoiffés d'eau recyclée peut créer un terreau fertile pour les germes difficiles à traiter. C'est la conclusion d'une enquête sur les parcs dans sept villes chinoises. Les parcs qui arrosaient leurs plantes avec des eaux usées traitées étaient inondés de signes de bactéries résistantes aux médicaments.
Les stations d'épuration des eaux usées tentent de nettoyer l'eau qui a été évacuée dans les maisons, les entreprises et les hôpitaux. Pourtant, même après le traitement, cette eau peut encore transporter des microbes et des antibiotiques. Si pulvérisé dans l'environnement, cette eau peut maintenant répandre des germes et des traces du médicament.
Et c'est un mauvais mélange. Plus les bactéries rencontrent d'antibiotiques, plus elles sont susceptibles de subir des modifications de l'ADN qui leur permettent de survivre à ces agents de destruction des germes. Qui plus est, même les germes inoffensifs qui acquièrent ces changements peuvent s'avérer dangereux. Les bactéries ont la capacité de partager leurs gènes avec d'autres germes autour d'eux.
Et si ces microbes infectent maintenant les gens ou les animaux (y compris les animaux de compagnie), cela peut rendre toute infection difficile à traiter. En effet, de nombreux germes se sont transformés en superbactéries, bactéries immunisées contre les effets de deux antibiotiques ou plus. Cela pourrait les rendre très difficiles à tuer.
Yong-Guan Zhu de l'Académie chinoise des sciences à Beijing et ses collègues ont étudié les sols dans les parcs de la ville. Ceux qui avaient reçu de l'eau recyclée étaient entachés de niveaux plus élevés de gènes qui résistent aux effets des médicaments anti-germes. Combien de plus de ces gènes? Jusqu'à 8 655 fois plus! Les bactéries avec des gènes de résistance sont généralement immunisées contre au moins un des antibiotiques que les médecins utilisent maintenant pour combattre les infections. L'équipe de Zhu a rapporté ses résultats le 24 juillet dans Environmental Science & Technology.
La Chine utilise des niveaux élevés d'antibiotiques, note Amy Pruden. Elle est ingénieur civil chez Virginia Tech à Blacksburg. De plus, ajoute-t-elle, les villes pourraient ne pas avoir les mêmes méthodes de traitement des eaux usées qu'aux États-Unis. Ainsi, les nouveaux résultats peuvent représenter «le pire des cas», dit-elle.
Cependant, même les usines de traitement de l'eau quittant les Etats-Unis peuvent contenir beaucoup de bactéries résistantes aux médicaments. Et de plus en plus, les communautés sujettes à la sécheresse utilisent cette eau pour l'irrigation. Il faut donc plus de recherches pour comprendre si l'irrigation avec une telle eau pose des risques pour la santé, dit Prudent - et quelle pourrait être la gravité de tels risques.