La plupart des joueurs de football qui ont fait don de leur cerveau à la science avaient des blessures traumatiques
Les autopsies cérébrales révèlent la maladie chez 99% des joueurs professionnels
Une majorité de joueurs de football dont les cerveaux ont été donnés pour la recherche ont souffert d'une maladie dégénérative du cerveau au cours de leur vie, selon le plus grand échantillon de joueurs jamais étudié. La découverte fournit plus de preuves que les blessures répétitives au cerveau subies en jouant au football américain sont associées à la maladie, les chercheurs disent.
Parmi les 202 anciens joueurs de football décédés, 177 ont été diagnostiqués avec une encéphalopathie traumatique chronique, ce qui peut provoquer une foule de problèmes d'humeur et de comportement ainsi que des problèmes de pensée et de raisonnement. Parmi les 111 hommes qui avaient joué dans la Ligue nationale de football, 110 - soit 99% - avaient développé la maladie, rapportent des chercheurs le 25 juillet au JAMA. Trois des 14 joueurs de l'école secondaire ont également montré des signes de la maladie du cerveau, ainsi que 48 des 53 joueurs des collèges. Les chercheurs se sont fiés aux autopsies cérébrales des joueurs pour établir les diagnostics et interroger les membres de la famille et les amis sur les symptômes que les joueurs avaient vécus.
Cela ne signifie pas nécessairement que tous les joueurs de football souffrent d'encéphalopathie traumatique chronique. Beaucoup de familles ayant fait don de cerveaux pour la recherche auraient pu être motivées à le faire parce que leurs proches présentaient des symptômes visibles, de sorte que l'échantillon n'est pas nécessairement représentatif de la population générale de football. Les résultats sont encore inquiétants, cependant, les chercheurs disent.
"Le fait que l'encéphalopathie traumatique chronique soit si commune ajoute à notre inquiétude quant à la sécurité de jouer au football et le risque de développer des symptômes neurologiques plus tard dans la vie", explique le neurologue Gil Rabinovici de l'Université de Californie à San Francisco. l'article. Cela "plane comme un nuage sombre sur le jeu à tous les niveaux, même si l'étude ne peut pas répondre à la fréquence de la maladie, ou qui est à risque."
L'encéphalopathie traumatique chronique, ou ECT, apparaît chez les athlètes et autres personnes qui ont eu des blessures répétitives à la tête, comme des commotions cérébrales. La seule façon de diagnostiquer la maladie est avec une autopsie.Dans les cerveaux avec la condition, une protéine appelée tau va "mal" et forme des grumeaux dans les cellules nerveuses et d'autres cellules du cerveau. Bien que l'accumulation de tau se trouve dans d'autres maladies du cerveau, comme la maladie d'Alzheimer, dans le CTE, la protéine se rassemble dans les cellules du cerveau autour des petits vaisseaux sanguins.
En 2008, une équipe de recherche a mis en place une banque de cerveaux pour étudier l'impact des coups de tête résultant des sports de contact ou du service militaire. Le neurologue comportementaliste Jesse Mez de la faculté de médecine de l'Université de Boston et ses collègues ont classé les joueurs comme ayant une CTE légère ou sévère, selon l'ampleur de la présence des touffes tau dans le cerveau des joueurs. La gravité de la maladie semblait correspondre au nombre d'années passées à jouer au football, dit Mez. Parmi les joueurs de la NFL, 95 des 110 cas diagnostiqués étaient sévères. Les trois cas des joueurs du secondaire étaient légers, alors qu'un peu plus de la moitié des cas des joueurs étaient graves.
Pourtant, les symptômes rapportés par les joueurs pendant leur vie étaient similaires, quelle que soit la gravité vue dans le cerveau. Des problèmes comportementaux et d'humeur, tels que l'impulsivité, l'anxiété et la dépression, ont été fréquemment rapportés dans les cas graves et bénins de la maladie. Les symptômes cognitifs, y compris la perte de mémoire, étaient également typiques des deux groupes. Une grande différence, note Mez, était que la démence était plus fréquente dans les cas sévères de CTE que dans les cas bénins.
Quant à savoir pourquoi les joueurs auraient ressenti des symptômes similaires, peu importe la gravité, «la question est, est-ce qu'il se passe quelque chose d'autre», comme l'inflammation, dit Mez. "Ou y at-il des régions du cerveau que nous ne regardons pas assez attentivement?"
Il n'y a toujours pas de moyen de diagnostiquer le CTE pendant la vie, et c'est "le gorille de 800 livres dans la pièce", dit le neurologue David Brody de l'école de médecine de l'Université de Washington à St. Louis.
La détection de la maladie chez les patients sera cruciale pour comprendre à quel point le CTE est commun dans la NFL, "et encore moins dans les millions de personnes qui ont participé au collège, au lycée et au football des jeunes", dit Rabinovici. "Dans l'intervalle, nous devons nous concentrer sur la prévention des commotions cérébrales et d'autres impacts de la tête à tous les niveaux de sports de contact."