Le changement climatique pourrait rendre la nourriture moins saine
Les niveaux de nutriments ont diminué à mesure que les plantes respirent plus de dioxyde de carbone
Comme les niveaux de dioxyde de carbone - CO2 - dans l'atmosphère ont augmenté au cours des dernières décennies, la Terre s'est réchauffée. En effet, en tant que gaz à effet de serre, le CO2 emprisonne la chaleur dans l'atmosphère terrestre. Ce réchauffement est l'un des symptômes du changement climatique. Et il a le potentiel d'affecter la nourriture de plusieurs façons. La hausse des températures et les changements dans les précipitations qu'elle apportera devraient avoir une incidence sur la quantité et l'emplacement des cultures. Les données montrent maintenant que les niveaux croissants de CO2 peuvent également affecter la façon dont une culture sera nutritive. Certaines de ces données ont été rapportées l'année dernière dans l'examen annuel de la santé publique. En effet, il a noté que plusieurs études sont arrivées à cette conclusion.
Samuel Myers est chercheur en santé environnementale à l'Université Harvard de Cambridge, Massachusetts. Il faisait partie d'une équipe qui a étudié les effets potentiels du changement climatique sur la nutrition. Dans une étude de 2014, son groupe a examiné six grandes cultures vivrières: le blé, le riz, les pois de grande culture, le soja, le maïs et le sorgho. Ils ont exposé les plantes à différentes quantités de CO2. Certains ont des niveaux compris entre 363 et 386 parties par million (ppm). De telles concentrations étaient typiques à ce moment-là. (Les niveaux de CO2 ont depuis augmenté.) D'autres plantes ont été exposées à plus de ce gaz à effet de serre pendant leur croissance - 546 à 586 ppm. De tels niveaux devraient se développer dans les 50 prochaines années.
Après avoir récolté les plantes, les chercheurs ont mesuré leurs niveaux de vitamines, de minéraux et d'autres nutriments. Et les plantes cultivées avec plus de CO2 étaient moins nutritives. Par exemple, le blé et le riz avaient des niveaux de protéines plus faibles. Ils avaient aussi moins de zinc et de fer, tout comme les pois et le soja. Quelque deux milliards de personnes dans le monde n'en consomment déjà pas assez. La plupart des gens dépendent des cultures céréalières, telles que le blé et le riz, pour satisfaire leurs besoins alimentaires en zinc et en fer. Si les niveaux de ces nutriments diminuent, les gens risquent davantage de tomber malades.
Les personnes qui substituent les sucres et les amidons à la protéine font face à un plus grand risque d'hypertension et de maladie cardiaque, ont montré des études américaines.
Les scientifiques ne savent pas encore pourquoi le CO2 affecte les niveaux de ces nutriments. Mais les nouveaux résultats suggèrent que les scientifiques pourraient vouloir essayer de produire de nouvelles variétés de plantes moins affectées par le CO2. De cette façon, les gens tireront toujours le meilleur parti de leurs légumes verts et de leurs céréales.