Un nouveau combattant des germes se retrouve dans la saleté
Un composé trouvé dans le sol peut combattre les bactéries qui causent des infections dangereuses
Un nouveau médicament pour traiter les bactéries dangereuses pourrait être juste sous les pieds. Vraiment.
Les chercheurs ont trouvé un composé dans le sol qui agit comme un antibiotique. Cela signifie qu'il tue les bactéries. Le composé est appelé teixobactin . En laboratoire, il a éliminé les bactéries qui causent des infections dangereuses chez les humains. Ceux-ci comprenaient l'anthrax, la tuberculose (TB) et le streptocoque.
Aussi important, le médicament potentiel semble sûr pour une utilisation chez les animaux. Chez les souris infectées par la bactérie qui cause l'angine streptococcique, le produit chimique a tué les germes sans nuire aux animaux. Le composé a même tué des bactéries devenues résistantes à d'autres antibiotiques. (Ici, la résistance signifie que le médicament ne tue plus les microbes, mais quand cela arrive, les médecins ne peuvent plus compter dessus pour combattre la maladie.)
La résistance rend de nombreux antibiotiques inutiles. Cela s'avère particulièrement vrai pour les médicaments qui ont été utilisés pendant des décennies ou plus. En effet, de plus en plus de bactéries dans le monde deviennent résistantes aux antibiotiques. Et lorsqu'ils sont infectés par ces germes, les gens peuvent devenir très malades. Un grand nombre de personnes meurent maintenant de maladies que les antibiotiques ont guéri. La tuberculose est parmi eux. En réponse, les compagnies pharmaceutiques sont à la recherche de nouveaux traitements.
Teixobactin travaille en nuisant à la capacité d'un germe à construire sa paroi cellulaire, note Kim Lewis. Il est biochimiste à la Northeastern University de Boston, Mass. Avec son mur cellulaire affaibli, le germe perd ses défenses et meurt, a montré l'équipe de Lewis. Il a rapporté ses résultats le 22 janvier dans la nature.
Isoler le «médicament» potentiel
Pour rester en vie, de nombreuses bactéries dans le sol produisent naturellement des antibiotiques - des composés qui tuent d'autres bactéries. C'est pourquoi les scientifiques avaient déjà cherché des antibiotiques dans le sol. Mais ces chercheurs n'ont jamais été capables de produire les composés germicides en utilisant des méthodes de laboratoire traditionnelles.
Lewis et son équipe ont essayé quelque chose de différent. Ils ont travaillé avec des bactéries appelées Eleftheria terrae . Ces microbes vivent naturellement dans le sol. Alors l'équipe de Lewis a décidé de les cultiver dans la terre. Et quand ils l'ont fait, ces bactéries ont fabriqué leur arme chimique: la teixobactine. Une fois qu'une grande colonie des germes avait fait beaucoup de la substance chimique, le groupe de Lewis l'a séparé du sol.
La téxobactine semble prometteuse en tant que nouveau médicament anti-germes. Mais plus de travail est nécessaire avant qu'il ne soit prêt pour les médecins à utiliser, Lewis a rapporté lors d'une conférence de presse. Il doit être testé pendant au moins deux autres années dans le laboratoire, a-t-il dit - chez les animaux. Si tout va bien, les tests chez les gens peuvent alors commencer. Il faudra au moins cinq ou six ans avant qu'un médicament fabriqué à partir de ce produit chimique soit disponible, a dit Lewis.
Mais il pense que le travail acharné de son équipe sera payant. "Teixobactin représentera une nouvelle classe d'antibiotiques", dit-il. Et parce que ce composé est si différent des autres antibiotiques, il pense que les bactéries ne deviendront pas rapidement résistantes.
Gerard Wright, biochimiste à l'Université McMaster de Hamilton, en Ontario, n'a pas participé à la nouvelle étude. Il a écrit un commentaire sur les nouvelles découvertes qui ont également paru dans Nature. Les nouvelles données, dit-il, "offrent l'espoir que l'innovation et la créativité peuvent se combiner pour résoudre la crise des antibiotiques."