L'œil de la femme accueille plus d'une douzaine de vers des yeux de bovins
C'est le premier cas connu de ce parasite infectant un humain
Une femme de l'Oregon âgée de 26 ans a senti quelque chose déranger son œil gauche. Et une semaine plus tard, elle sortit de cet œil un ver presque transparent. La créature mesurait près de 1 centimètre (0,4 pouce) de long. L'espèce était un type de ver de l'œil du bétail. C'était le premier cas connu d'être trouvé chez un humain.
Ce petit ver parasite - Thelazia gulosa - est un type de nématode. Il peut être trouvé en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Asie centrale. Comme son nom l'indique, il infecte normalement les grands yeux du bétail. Avant d'y arriver, le ver passe son stade larvaire dans l'estomac de la mouche bien nommée (Musca autumnalis). Comme la mouche se nourrit de larmes de bovins et d'autres sécrétions oculaires, elle propage les larves de nématodes. L'œil de l'animal devient alors leur maison jusqu'à ce qu'ils deviennent des vers adultes.
Bien que rarement, deux autres espèces de Thelazia sont connues pour infecter les humains. L'un d'eux a infecté plus de 160 personnes en Europe et en Asie. Un autre - une espèce trouvée chez les chiens - était derrière 10 cas en Amérique du Nord. Le nouveau ver de l'oeil ne devrait pas être trouvé dans les gens.
Richard Bradbury travaille aux centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies à Atlanta, en Géorgie. En tant que parasitologue médical, il étudie les parasites et leurs hôtes. Il trouve que le cas de l'Oregon est «très rare et excitant». Bien que, concède-t-il, «ce n'est peut-être pas si excitant si vous êtes le patient».
Sur une période de 20 jours, la femme et ses médecins ont enlevé 14 vers de son œil. Après cela, son œil ne lui causa plus d'inconfort. Bradbury et ses collègues ont décrit le nouveau cas le 12 février dans le journal américain de médecine et d’hygiène tropicale.
La jeune femme faisait de l'équitation près de fermes d'élevage à Gold Beach, dans l'Oregon. Cela peut expliquer l'endroit où elle s'est trouvée face à la mouche.
"Il est juste dommage pour la patiente," dit Bradbury, "qu'elle n'ait pas été capable de faire disparaître rapidement une personne infectée par une mouche de son œil."