L'ensemble chauffant est une poche souple contenant spéciales de maintien de la chaleur des produits chimiques. Appliquer un à un muscle tendu ou un os cassé est considéré comme thérapie par la chaleur, par opposition à mettre un sac de glace sur une entorse à la cheville ou d'une blessure à la tête pour thérapie par le froid. La chaleur tend à permettre aux muscles de se développer et se desserrer, ce qui explique pourquoi un coach ou un thérapeute physique peut utiliser un pack de chaleur immédiatement après une blessure ou d'attendre jusqu'à ce que le gonflement initial a diminué.
Les compresses chaudes peuvent être utilisés pour traiter les muscles raides qu'ils se remettent de surmenage. Un patient souffrant de paralysie de Bell ou d'autres affections du visage peuvent également en bénéficier. Autres utilisations typiques de ces articles sont le réchauffement de la main personnel , la préparation pour la plongée sous-marine et traitement de l'hypothermie. Ils peuvent également être trouvés dans les contenants alimentaires destinés au transport de casseroles ou d'autres plats chauds.
Peut-être la forme la plus commune de l'emballage à chaleur utilise un gel de silice de couleur bleue enveloppé dans un sac en plastique résistant à la perforation. Le gel peut être placé dans un four à micro-ondes et chauffé à plusieurs centaines de degrés, bien que la peau humaine ne doive pas être exposée à des températures très supérieures à 140 degrés Fahrenheit. Après le gel a été chauffé, le paquet peut être appliqué avec soin sur la région affectée. Il peut être réchauffé si nécessaire et une serviette de protection doit être placé entre le patient et le bloc lui-même. Cette forme de paquet de la chaleur peut également être congelé et utilisé pour thérapie par le froid.
Un autre type utilise la science sous la forme d'une solution sursaturée. Le sac lui-même contient une solution d'acétate de sodium, une forme particulière de sel. La solution est sursaturée de sel, ce qui signifie qu'il a effectivement molécules de sel de plus qu'elle n'en peut garder sous une forme liquide stable. L'utilisateur appuie sur un "trigger" en acier inoxydable, ce qui provoque une molécule de sodium supplémentaire pour démarrer une réaction en chaîne. Que la solution commence à se solidifier, la chaleur est produite. Ce type de paquet de la chaleur peut atteindre 130 degrés Fahrenheit pendant la réaction, mais pas beaucoup plus élevé. Après quelques heures, la réaction s'arrête et la chaleur se dissipe. Faire bouillir l'emballage pendant plusieurs minutes, sera de retour la solution à son état de sursaturation de sorte que le processus peut recommencer.
Un autre type de paquet thérapie par la chaleur repose sur l'oxygène et le processus de la rouille pour la production de chaleur. Ce type est conservé dans un emballage scellé jusqu'à son utilisation. L'utilisateur ouvre l'emballage et élimine une bande de protection sur la face adhésive du sac. Après avoir appliqué le patch directement à un muscle raide, l'utilisateur doit se sentir une sensation de chaleur agréable. Le paquet de la chaleur elle-même contient un mélange spécial de la limaille de fer et autres produits chimiques. Comme l'oxygène de l'air extérieur pénètre pack, le fer commence à s'oxyder ou de la rouille. Un effet secondaire de l'oxydation est l'énergie thermique, ce qui explique pourquoi le pack de chauffe. Finalement, l'oxygène et le fer cesser de réagir, mais le résultat est une chaleur régulière sans avoir besoin d'électricité ou d'autres sources externes.