Les protostomiens (en grec: la bouche en premier) forment un clade énorme d'animaux qui comprend les Ecdysozoaires (arthropodes, nématodes et amis), Platyzoa (vers plats et alliés), et Lophotrochozoa (mollusques, annélides, et les alliés). Leur contrepartie, les deutérostomiens, comprend les chordés, les Hémicordés et échinodermes. Il existe de nombreuses différences entre les deux groupes, qui représentent tous les animaux bilatéraux, mais le plus souvent mentionné est que la bouche est formé dans le premier embryon, plutôt que de l'anus. C'est une différence assez fondamentale.
Une autre différence entre protostomes et deutérostomes est que dans l'embryon protostomes affiche clivage spirale, où la position de chaque cellule est déterministe. En deutérostomiens, qui affichent un clivage radial, il y a moins de certitude dans le cas des cellules différenciées finalement se retrouver. Les protostomes développement embryologique »pourraient donc être considéré comme relativement conservatrice et prévisible. Sans surprise, protostomes englober animaux les plus simples du monde, y compris les premiers animaux bilatéraux apparaissent dans les archives fossiles, tels que les arthropodes et les mollusques.
Quand il s'agit de nombre d'espèces, protostomes gagner deutérostomiens. Bien qu'il existe plusieurs millions d'espèces protostomiens, en particulier grâce à embranchement des Arthropodes, il y a seulement environ 70.000 espèces de deutérostomiens, bien que celles-ci englobent tous les animaux assez complexes. Protostomiens englober tous les animaux simples, mais leur abondance est un témoignage de leur succès. Ignorant les poissons et les baleines, protostomes constituent la majorité de la biomasse dans les océans du monde, mais ils sont moins dominants sur la terre, où le plan d'organisation des vertébrés s'est révélée particulièrement efficace. Les qualités de suspension de l'eau font une colonne vertébrale beaucoup moins nécessaire.
Les protostomiens et deutérostomes on pense qu'ils ont sépare au moins à 558 millions d'années, et peut-être beaucoup plus tôt. Ceci est déduit par l'existence de Kimberella, un mollusque primitif, 555 millions d'années, ce qui est un protostomien connu. Cependant, juste parce Kimberella existait à l'époque, pourquoi ne veut-il dire que deutérostomiens n'a pas évolué par la suite, se détachant de protostomes? Il y a peu de consensus solide sur le sujet, mais apparemment, certains Fin d'Ediacara (plus de 542 millions d'années), des fossiles, des Ernettia ont une affinité deutérosto probable, même si un consensus sur la classification des fossiles d'Ediacara est souvent absent. Dans tous les cas, il est certain que protostomes et deutérostomes s'était séparé à l'aube du Cambrien, 542 millions d'années