La croûte terrestre est la couche supérieure, d'une épaisseur de 5 km (3 mi) à 10 km (6 milles) de la croûte océanique, et à 30 km (20 mi) à 50 km (30 mi) de la croûte continentale. Il est inférieur à 1% de la profondeur totale de la Terre. La croûte est différenciée en une partie océanique, composé de roches plus denses telles que le basalte, diabase, et gabbro, et une partie de croûte continentale, composée de roches plus légères telles que le granit.
La croûte terrestre initialement formée dans l'Hadéen, entre 4,6 et 3,9 milliards d'années. La Terre a commencé comme une boule de roche en fusion, mais à l'intérieur de 100 à 150.000.000 années, la surface refroidie et durcie. Les éléments plus lourds, comme le fer et le nickel, le plus souvent coulé au noyau de la Terre, laissant les éléments les plus légers sur le dessus. Aujourd'hui, les plus anciennes roches connues sont zircons provenant du Bouclier canadien datée à 4,4 milliards d'années. La croûte aujourd'hui lui-même a une gamme d'âges, à partir de plus de 3 milliards d'années à moins d'une centaine de millions d'années pour la croûte océanique.
Tant la croûte continentale et océanique sont composées de plaques tectoniques qui flottent au-dessus des sous couches en fusion, le manteau. Séparer la croûte terrestre et le manteau est une limite appelée la discontinuité Mohorovicic, définie comme un changement dans la plasticité rock et vitesse sismique. Une grande partie de ce que nous savons de la structure interne de la Terre qui a été appris en mesurant les vitesses des ondes sismiques à travers elle.
La croûte océanique, étant plus dense que la croûte continentale, est constamment subduction - tracés sous d'autres plaques tectoniques - et poussé dans le manteau, où elle fond. Vallées du Rift se forment là où les plaques se séparent, tandis que les montagnes se forment là où ils entrent en collision. Dans ces vallées du rift, le magma monte de sous la surface de remplacer la croûte perdus à cause de la subduction. La croûte océanique entier se recycle tous les centaines de millions de ans.
La vie sur Terre est principalement responsable de la composition chimique actuelle de la croûte terrestre. Comme l'oxygène est un sous-produit de la photosynthèse, et des organismes photosynthétiques évolué de plus de 2 milliards d'années, de grandes quantités d'oxygène ont été libérés sur l'histoire de la Terre, et plus de 99% de la croûte terrestre est composée de divers oxydes. Quelques exceptions sont le chlore, le soufre, et un atome de fluor. L'oxyde de silicium (SiO2) est de l'oxyde le plus abondant, représentant environ 60% de la croûte, suivi par de l'oxyde d'aluminium (Al2O3) qui constituent 15%, avec de l'oxyde de calcium, oxyde de magnésium, l'oxyde de fer, l'oxyde de titane, et de quelques autres décisions le reste.