Un parasite est un parasite obligatoire qui doit être avec son hôte, ou il meurt. Parasites obligatoires dépendent de la présence d'un hôte pour compléter leur cycle de vie. Parasites obligatoires sont fréquents. Il ya des plantes parasites, les champignons, les bactéries et les animaux. L'inverse d'un parasite obligatoire est un parasite facultatif, un parasite qui peut compléter son cycle de vie autonome d'un hôte.
L'un des parasites les plus stricts standards sont des virus. Les virus sont des morceaux de matériel génétique couverts par une gaine de protéine, capables de détourner la machinerie de synthèse protéique des cellules et de les utiliser pour pomper des copies du virus. En raison de leur incapacité à reproduire de façon indépendante, les virus ont parfois été exclus du royaume de la vie, bien que cette définition de la «vie» peut être inapproprié, car il ya un certain nombre de parasites obligatoires plus complexes. Se défendre contre les virus peut avoir été l'un des impératifs de l'évolution des premières bactéries et les eucaryotes, et les deux ont développé une gamme de machines de vérification des erreurs génétiques et les mécanismes d'intervention pour ralentir les envahisseurs viraux.
Il existe d'autres parasites intracellulaires obligatoires côté du virus. Il s'agit notamment des bactéries comme Chlamydias et Rickettsia, parmi les plus petits virus avec le moins de génomes complexes. La bactérie chlamydia est responsable de la maladie sexuellement transmissible n ° 1 dans le monde, la chlamydia, qui est aussi la première cause de cécité infectieuse. Parce que des parasites intracellulaires obligatoires n'ont pas de système maniable génétique, et ne peuvent pas être cultivées dans un milieu en éléments nutritifs artificiels classiques, et nécessitent une culture de tissus, ils peuvent être difficiles à étudier. Historiquement, ces bactéries ont été considérées comme des organismes, quelque part entre les virus et les bactéries.
Même certains protozoaires (eucaryotes, les cellules beaucoup plus complexes que les bactéries) sont des parasites intracellulaires obligatoires, notamment de Plasmodium, au moins dix espèces dont infecter les humains. Ceux-ci sont censés descendre de dinoflagellés photosynthétiques, les protozoaires, qui ont finalement perdu leur capacité photosynthétique que leur mode de vie parasitaire augmenté en importance. Fait intéressant, on pense que les mitochondries, les centrales électriques présents dans chaque cellule humaine, peut-être commencé leur chemin évolutif comme des parasites intracellulaires, mais par la suite est devenu tellement intégré dans l'hôte qu'ils ont effectivement devenu une partie de celui-ci.