Le benzène est un composé chimique organique, parfois connu sous le nom de benzol. Il a une odeur particulièrement douce et est un liquide incolore, inflammable. Le benzène est un solvant industriel majeur et est utilisée dans le processus de production de matières plastiques, de pétrole, de caoutchouc synthétique et de nombreux colorants.
Le scientifique Michael Faraday découvre le benzène en 1825. Il l'a séparé de pétrole et de gaz a appelé bicarburet d'hydrogène. Il est produit naturellement dans les feux de forêt et les éruptions volcaniques, et il est un agent cancérigène et un élément majeur dans la fumée de cigarette. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le produit chimique a été fabriqué comme un sous-produit de la production de charbon, principalement dans l'industrie sidérurgique.
Dans les années 1950, il y avait une demande croissante pour le benzène, en particulier de l'industrie des plastiques. De ce besoin, les fabricants ont commencé le produire à partir du pétrole. La plupart de l'offre d'aujourd'hui provient de l'industrie pétrochimique, avec seulement une petite quantité obtenue à partir du charbon.
Le benzène est une substance chimique avec de nombreuses utilisations. En raison de son odeur, il a été utilisé comme une lotion après-rasage dans le 19 ème siècle. Avant les années 1920, il a été utilisé régulièrement comme solvant industriel. C'était avant que les gens ont pris conscience des dangers de sa toxicité. Il a déjà été largement utilisé comme additif à l'essence, mais cette pratique a également été abandonné en raison de problèmes de santé.
Généralement, le benzène est utilisé comme additif à des produits chimiques autres. Il est utilisé pour fabriquer du styrène, qui est utilisé pour fabriquer des plastiques et des polymères, et dans l'étape de production de nylon. De petites quantités sont utilisées dans les procédés de fabrication de médicaments, détergents, pesticides et d'explosifs.
L'exposition au benzène peut avoir des effets sur la santé très graves. Des niveaux élevés d'exposition peut provoquer des troubles respiratoires, des vertiges, de la somnolence, des maux de tête et des nausées. Si l'on devait manger de la nourriture ou de boire liquide contenant du benzène, un rythme cardiaque rapide, des vomissements et une irritation gastrique peut entraîner. Des niveaux très élevés d'exposition peut finalement conduire à la mort.
Il existe des tests qui peuvent être effectués pour voir si une personne a été exposée au produit chimique. Le benzène peut être mesuré par un souffle ou un test sanguin. Ces deux tests doivent être effectués peu de temps après l'exposition, que le produit chimique disparaît très rapidement de l'organisme. Aux États-Unis, le montant admissible maximal dans l'eau est de 0,005 milligrammes par litre.