Une réaction nucléaire est un processus qui se produit lorsque le noyau d'un atome perd des particules subatomiques dans la mesure où ses propriétés sont modifiées. L'atome origine d'un élément qui subit une réaction nucléaire peut devenir soit un isotope différent, ou de la variété, du même élément ou il peut devenir un élément tout à fait différent. Les réactions nucléaires sont étroitement liés aux radiations en général, ce qui peut se produire spontanément une réaction de l'extérieur. Rayonnement décrit simplement le processus, d'énergie ou d'articles qui sont émis par un atome ou une autre particule. La réaction nucléaire terme, cependant, habituellement fait spécifiquement référence à une situation dans laquelle les noyaux de deux atomes en collision et modifier les propriétés d'au moins un des noyaux.
Une réaction nucléaire peut se produire dans de nombreuses formes différentes, chacune donnant des résultats considérablement différents. Dans une réaction de fission, une des grandes particules et souvent instable, soit spontanément, soit à la suite d'une collision, se divise en deux en dehors des particules différentes. L'inverse se produit dans une réaction de fusion nucléaire: deux petites particules entrent en collision et leurs noyaux se combinent pour former une particule plus grande. Les réactions de fusion se produisent naturellement dans les étoiles, mais la plupart des tentatives de l'homme de manière efficace et efficiente les contrôler ont échoué. Dans une réaction de spallation, un noyau est frappée avec une impulsion suffisante pour déloger plusieurs neutrons ou des protons, ce qui réduit le poids de l'atome de la particule.
Réactions de fission nucléaire sont utilisées dans les réacteurs nucléaires pour produire de l'énergie utilisable. Les particules instables se heurtent et se séparent, générant une quantité importante d'énergie cinétique et thermique. Cette énergie peut être récoltée par le réacteur nucléaire et mis au service de préoccupations humaines. Il ya un intérêt important dans l'utilisation de réactions de fusion pour produire du courant, car ils ont tendance à libérer une quantité considérable d'énergie. Malheureusement, les réactions de fusion sont extrêmement difficiles à contrôler- ils sont présents naturellement dans les sous haute pression, à haute énergie présentent des conditions sur les étoiles, et ces conditions sont très difficiles à reproduire.
Il existe plusieurs types différents de particules qui sont généralement émis par les noyaux au cours d'une réaction nucléaire. Les particules alpha sont essentiellement les mêmes que les noyaux des atomes d'hélium et sont composées de deux neutrons et deux protons liés entre eux. Les particules bêta sont des électrons tout simplement, ils ont une masse beaucoup plus faible et une charge négative. Les neutrons sont aussi libérés dans les réactions nucléaires, ils sont très pénétrants parce qu'ils ont une charge neutre donc il y a peu de forces qui les empêchent de passer à travers diverses substances, y compris la peau humaine. Les rayons gamma sont des rayons qui sortent du noyau sous forme d'énergie pure, ils sont aussi très pénétrants et peuvent traverser presque n'importe quoi à cause de leur masse et de charge neutre n'existe pas.