Les médecins utilisent un ensemble normalisé de lignes directrices pour déterminer si l'hospitalisation dans un hôpital est garantie pour un patient. Les médecins considèrent la gravité de la maladie, si elle est susceptible de s'aggraver sans hospitalisation, et la nécessité pour les tests diagnostiques. Tous les critères d'admission des patients hospitalisés en général doivent être documentés pour montrer qu'il est médicalement approprié et nécessaire. La couverture d’assurances parrainées par le gouvernement et les services de soins de santé peut être refusée si les conditions d'admission des patients hospitalisés ne sont pas remplies.
Les médecins et le personnel hospitalier utilisent généralement des outils de dépistage pour déterminer si les services ambulatoires, services d'observation ou des admissions en milieu hospitalier est conforme aux normes établies. Les services ambulatoires peuvent être indiqués dans une section de l'hôpital, dans une clinique ou dans un cabinet de médecin. Certains services ambulatoires sont appropriés au domicile du patient.
Services d'observation se produisent généralement à l'hôpital, et peuvent ou non conduire à l'admission. Dans la plupart des régions, les lignes directrices dictent combien de temps un patient peut être gardé en observation pendant l'évaluation ou un traitement médical. Le personnel infirmier surveille habituellement le patient dans le service de consultations externes d'un hôpital pour évaluer la gravité d'une maladie ou d'une blessure.
Services d'observation typiques ne couvrent pas plus d'une période de 24 heures. Le délai peut être prolongé de certaines conditions, telles que des symptômes de problèmes cardiaques, difficultés respiratoires, infections des voies urinaires, ou des signes de maladie rénale. Certains hôpitaux garder les patients sous observation quand ils souffrent de diabète, d'hypertension artérielle, maux de dos, et des os cassés.
Lorsque l'on considère l'hospitalisation, une décision montre typiquement des services ambulatoires ou d'observation ne parviennent pas à répondre aux besoins du patient. Le patient peut s'aggraver sous observation et ont besoin d'un traitement plus intense médicaux ou tests diagnostiques nécessitant l'admission à l'hôpital. L'hospitalisation peut également se produire en cas de complications de chirurgie ambulatoire ou lorsque les signes vitaux sont anormaux et ne s'améliorent pas.
Autres critères d'admission des patients hospitalisés comprennent les cas où une femme est en travail actif et la livraison est attendue. Si un patient a besoin d'une sédation pour le test ou une procédure, et il ou elle est trop instable pour recevoir des soins ambulatoires, l'admission pourrait être ordonnée. Une autre raison pour laquelle un patient peut être admis à l'hôpital implique déclin de la santé qui doit être surveillé par un équipement technologiquement avancé disponible en dehors d'un milieu hospitalier.
Les dossiers médicaux d'un patient admis dans un hôpital général répondent aux critères fixés par les compagnies d'assurance et les programmes de santé du gouvernement. Il précise les besoins médicaux du patient et expliquer les résultats des tests. Ces documents comprennent généralement des antécédents médicaux d'un patient et la gravité de la maladie ou blessure nécessitant une hospitalisation.