Les différences de dosage en fonction de la voie d'administration, la posologie variations entre les médicaments et l'état général du patient sont quelques-uns des facteurs que les médecins considèrent le calcul de conversion des opioïdes. Les tables de conversion des opioïdes fournissent la durée, la demi-vie, d'itinéraire et des ajustements de dosage entre les médicaments. D'autres facteurs non pris en compte par ces outils comprennent des différences de dosage entre les formes à libération régulières et prolongées les mêmes médicaments spécifiques, les conditions médicales, ou un changement de l'état du patient tout en prenant le médicament prescrit.
Les médecins prescrivent généralement des médicaments opioïdes pour la douleur aiguë qui suit les interventions chirurgicales ou de douleur chronique modérée à sévère associée à l'arthrite ou le cancer. Les types d'opioïdes couramment utilisés comprennent les opiacés vrais, semi-synthétiques des opiacés et opioïdes synthétiques. La codéine et la morphine contient 0,50% et 10% de l'opium, respectivement, tandis que l'oxycodone et la morphine et oxycontin contenir d'autres composés acétyle ou artificielles. Opiacés de synthèse comprennent le fentanyl et la méthadone.
Le temps pendant lequel les patients éprouvent le soulagement de la douleur produite par les opiacés diffère sensiblement selon que l'administration du médicament est la voie orale, intramusculaire ou intraveineuse (IV). Médicaments administrés en perfusion IV atteint la circulation sanguine immédiatement et nécessite généralement une dose plus faible que les autres formes du même médicament. Les patients traités par perfusion intraveineuse d'opiacés en milieu hospitalier peut poursuivre le traitement par voie orale après la sortie, ce qui nécessite généralement la conversion des opioïdes. Les médecins peuvent prescrire une formule à libération prolongée pour les patients qui ne reçoivent pas de contrôle adéquat de la douleur à des doses de routine d'une formulation régulière, ce qui pourrait nécessiter des ajustements de dosage en raison de la taille du patient ou de l'intensité de la douleur.
Les patients qui souffrent de réactions indésirables à un médicament opioïde peuvent être commuté sur un autre médicament. De même, les patients qui réagissent à la colle d'un timbre transdermique utilisé pour administrer des opioïdes peuvent exiger une forme différente de la médication et ajustement de la posologie d'accompagnement. Les différences de puissance exigent généralement la conversion des opioïdes. Les patients prenant 200 milligrammes (mg) par voie orale de codéine tous les quatre à six heures seulement besoin de 20 à 30 mg d'hydrocodone tous les quatre à huit heures. Des doses orales d’oxymorphone peuvent commencer à 10 mg tous les trois à six heures.
Après utilisation à long terme des opioïdes pour la douleur chronique, un patient développe souvent une tolérance pour le médicament ou la douleur du patient peut augmenter à mesure que leur état se détériore. Ces deux circonstances nécessitent une forte opioïdes pour la gestion adéquate de la douleur et peuvent nécessiter de conversion des opioïdes entre deux médicaments différents. Certains patients souffrent d'insuffisance hépatique ou rénale, et typiques des doses orales peuvent causer une surdose, que leur corps ne peut pas éliminer efficacement le médicament. Conversion des opioïdes pourraient être nécessaires dans ces circonstances aussi.