Une application Internet riche effectue et fonctionne comme un programme de bureau installé localement, sauf qu'il est utilisé à travers l'Internet. Sans accès à Internet, il n'existe aucun moyen pour un ordinateur pour ouvrir et utiliser l'application Internet riche. Contrairement à un programme traditionnel qui doivent être installée à travers un disque dur et ajouté à un ordinateur de bureau, cette application prend pas de place et ne passe pas par le processus d'installation. Dans le même temps, certaines applications peuvent fonctionner que sur certains navigateurs Internet, ou il peut être nécessaire de langages de programmation ou d'autres programmes complémentaires installés pour ouvrir ces applications.
Contrairement à d'autres applications Internet qui ne disposent que de quelques fonctionnalités ou de faible puissance, une application Internet riche est censée être aussi puissant qu'un programme de bureau ordinaire. Cela signifie que les utilisateurs, en dehors de passer par Internet pour utiliser le programme, ne devraient pas remarquer les différences entre les fonctionnalités des programmes Internet riches et des programmes de bureau. Il existe d'autres programmes similaires, appelés programmes clients légers, qui sont accessibles à partir d'un serveur, ce qui est similaire à une application Internet riche, mais parce que le serveur est impliqué, il est classé différemment.
Une des plus grandes différences entre une application Internet riche et une application de bureau est de savoir comment ils sont accessibles. Une application de bureau est lancé à partir d'un ordinateur de bureau, alors qu'une application Internet est accessible à travers l'Internet. Cela signifie que l'ordinateur doit disposer d'un accès Internet ininterrompu ou le programme soit ne démarre pas ou cessera de fonctionner lorsque la connexion est perdue. Même si cela peut être un inconvénient pour les gens qui ont une mauvaise résistance à Internet, il est normalement plus facile pour les personnes ayant de bonnes connexions Internet à utiliser des programmes.
Quand quelqu'un achète ou reçoit logiciel, il doit normalement être installé. L'installation est rarement longtemps, et certains programmes ne prennent de la place nominale du disque dur tandis que d'autres prennent un espace plus grand. Dans la plupart des cas, une application Internet riche n'est pas installée, il faudra peut-être télécharger, mais même cela est rare.
Dans le même temps, peut-être besoin d'être installé d'autres programmes. Certaines applications Internet riches ne peuvent pas fonctionner correctement sans des renforts, et ces programmes complémentaires prévoient que. Contrairement aux applications bureautiques, où chaque programme est installé individuellement, le seul programme supplémentaire doit être capable de supporter de nombreuses applications Internet. Il ya aussi une chance que l'application Internet riche ne fonctionne que sur un certain navigateur ou que certaines fonctionnalités peuvent travailler mieux dans un certain environnement de navigation.