Les clés (WEP) sont une partie cruciale de la norme WEP, qui a été conçu pour ajouter de la sécurité des réseaux sans fil. Une seule clé WEP est utilisée pour chiffrer et déchiffrer les données avant et après la transmission sans fil. Les touches peuvent avoir deux formats de caractères différents et peuvent être de plusieurs longueurs différentes. La norme WEP a été montrée pour être vulnérable à plusieurs attaques différentes, capables de casser une clé WEP en quelques minutes et a été considérée comme obsolète depuis le début des années 2000.
Comme les réseaux sans fil utilisent des ondes radio pour transmettre des données, il est possible d'espionner les communications à l'aide d'un ordinateur portable ou tout autre appareil qui peut écouter les ondes radio à une fréquence spécifique. La norme WEP, introduit dans les années 1990, empêche cela en utilisant les «clés» pour crypter les informations avant de les transmettre sur un réseau sans fil. La même clé est généralement utilisée pour le cryptage, le décryptage et l'authentification, de sorte que tout étranger qui n'a pas la bonne clé ne peut intercepter un signal brouillé.
Une clé WEP peut utiliser le code hexadécimal (HEX) ou American Standard for Information Interchange (ASCII) encodage. Ces termes renvoient à la manière dont les lettres et les chiffres sont encodés dans le 1s et 0s binaire compris par les ordinateurs. Les clés hexadécimales peuvent inclure tout numéro 0 à 9 et les lettres A à F. caractères ASCII sont les lettres de l'alphabet anglais, les chiffres, et des symboles communs (#, @,!, &, Etc.) Certains appareils ne peuvent utiliser que les mots de passe HEX, tandis que d'autres acceptent les deux formats. Les outils en ligne et une connexion Wi-Fi routeurs peuvent convertir mots de passe standard en une forme HEX pour les périphériques qui prennent en charge qu'une seule norme.
La longueur d'une clé WEP est déterminée par le type de cryptage WEP utilisée. La forme la plus simple utilise soit dix caractères hexadécimaux ou cinq caractères ASCII pour un total de 40 bits d'information. Ces 40 bits sont ensuite combinés avec ensemble prédéfini de 24 bits appelé un «vecteur d'initialisation" pour un total de 64 bits. Pour cette raison, certains fabricants de matériel réseau sans fil reporter au 64-bit WEP WEP-40 ou 40-bit WEP, même si toutes les utilisations d'un total de 64 bits. La plupart des périphériques sans fil prennent également en charge une version plus puissante du WEP 128 bits qui utilise-104 définies par l'utilisateur bits plus l'initialisation de 24 bits vecteur qui permet pour 26 caractères hexadécimaux ou 13 caractères ASCII. Certains périphériques prennent en charge des clés plus longues, bien que cela ne fasse pas partie de la spécification officielle.
Bien qu'il soit encore disponible sur la plupart des équipements de réseaux, WEP souffre de failles de sécurité importantes et ne doivent pas être utilisés à moins que des problèmes de compatibilité rendent nécessaire. Plusieurs attaques contre la norme existent, et beaucoup sont capables de casser une clé WEP en moins d'une minute. En conséquence, un réseau sans fil utilisant le protocole WEP n'est que légèrement plus sécurisé qu'un réseau sans cryptage. La plupart des équipements réseau vendus depuis le soutien milieu des années 2000 une version plus récente norme plus sécurisé connu sous le nom Wifi Protected Access (WPA) ou son successeur, WPA2.