L’urobilinogène
est une substance incolore, produit de la décomposition de la bilirubine. Dans
les intestins, il est converti en stercobiline par des bactéries résidentes
normales. Une partie est également absorbé par les intestins et va vers les
reins pour l'excrétion, et une partie est convertie en urobilin. Urobilin est
chargé de donner l'urine de couleur jaune pour la lumière, et stercobiline
donne les fèces son apparence brunâtre.
La bilirubine
provient de la décomposition de l’hémoglobine, l’oxygène composant comptable de
globules rouges (hématies). Globules rouges restent souvent dans la circulation
pendant environ 120 jours, après quoi ils meurent et se décomposent. Leur mort
précipite la production de la forme non conjuguée de la bilirubine ou
insoluble.
La bilirubine
non conjuguée va vers le foie où il est converti en sa forme conjuguée ou
soluble. Bilirubine conjuguée devient un composant de la bile, un liquide
jaune-verdâtre produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire.
Manger des aliments riches en graisses stimule généralement la vésicule
biliaire pour libérer une partie de la bile pour aider à la digestion des
graisses, et il se déplace de l'organe vers l'intestin grêle.
Comme bile
atteint les intestins, la bilirubine présente en elle sera de nouveau subir une
conversion à l'aide de bactéries résidentes qui sont normalement présents.
Cette conversion se traduira par la formation d'urobilinogène. Une partie est
absorbée par les intestins et les reins vont à l'excrétion. Un petit est
converti en urobiline, qui est également excrété dans l'urine. La quantité
restante qui n'a pas été absorbée par l'intestin est habituellement convertie
en stercobiline et excrété dans les fèces.
Une augmentation
de la concentration de l'urobilinogène dans l'urine est la plupart du temps indicative
de l'hyperbilirubinémie, qui est la présence de quantités excessives de
bilirubine dans le sang. La condition est parfois vu dans les nouveau-nés, où
la bilirubine dans sa forme insoluble s'accumule dans de l'enfant le cerveau et
provoque des crises, des problèmes visuels, et le retard mental. Hémolytique anémie,
qui est un état caractérisé par une mort prématurée et anormale de globules
rouges, augmente également les niveaux de l'urine.
D'autres
facteurs qui peuvent augmenter de manière significative les niveaux de cette
substance sont l'inflammation du foie et de la cirrhose. Son niveau dans
l'urine devient anormalement bas quand il y a une obstruction dans le passage
de la bile. L'utilisation d'antibiotiques à large spectre qui pourrait
entraîner la mort des bactéries résidentes dans les intestins peut aussi
conduire à des niveaux d’urobilinogène faibles.