Commun à tous
les vertébrés, le mésencéphale, également connu sous le mésencéphale, est la
division milieu du cerveau. Composé de deux régions principales - tectum, ou
«toit» en latin, et la calotte, ou "recouvrement" - il joue un rôle
important dans les systèmes sensoriels et de contrôle du moteur. Le
mésencéphale se trouve entre le diencéphale, qui comprend le thalamus et de
l'hypothalamus, et le métencéphale, qui comprend la protubérance et médullaire.
Le terme «encéphale», qui signifie cerveau, vient des mots grecs salle, qui
signifie «dans» et kephale, ce qui signifie «tête».
Le cerveau
humain commence comme un fluide rempli tube neural que, environ quatre semaines
après la conception, élabore trois renflements à son extrémité avant. Ce sont
les prosencéphale, le mésencéphale et rhombencéphale. Environ trois semaines
plus tard, sept semaines après la conception, ces trois renflements deviennent
cinq. Le milieu des trois renflements devient le troisième gonflement des cinq
et le mésencéphale.
Le tectum forme
la dorsale, ou supérieure, surface du mésencéphale. Dans les mammifères, il est
divisé en deux paires de noyaux: les colliculi supérieure et inférieure. Les
colliculi supérieures reçoivent des informations visuelles, aident à coordonner
les mouvements rapides des yeux, et forment des cartes de visuel,
somatosensoriel, et l'espace auditif. Le colliculi inférieur, situé sous le
colliculi supérieure, recevoir des informations sur son.
La taille de la
tectum reflète souvent la capacité d'un animal à voir. Par exemple, les
oiseaux, qui nécessitent, vue claire et précise pour le vol, ont une très
grande tectum. En outre, certaines espèces, au lieu de voir avec un cortex
visuel, ne voient que d'un "tectum optique, « l'équivalent de la colliculi
supérieurs chez l'homme. Même les humains qui sont touchés par la cécité
corticale semblent être en mesure de recevoir l'information visuelle de leur
colliculi supérieurs; sujets aveugles corticale avec colliculi supérieure
intacte peuvent identifier correctement les stimuli à des taux bien supérieurs
à ceux attribuables au hasard.
Le tectum reçoit
une entrée essentiellement sensorielle. La calotte, située juste en dessous du
tectum, est plus impliqué dans l'activité motrice. Il contient l'aqueduc
cérébral, le mésencéphale, la partie de
la formation réticulée, noyaux crâniens, et plusieurs structures nucléaires.
L'aqueduc
cérébral, également connu sous le nom mesocoelia ventriculaire, l'iter, ou
l'aqueduc de Sylvius, relie les troisième et quatrième ventricules du cerveau.
La formation réticulée, un réseau lâche de neurones qui s’étendent du
mésencéphale jusqu'à la moelle, est impliqué dans diverses fonctions, y compris
le sommeil et l'éveil, régulation de la température, et le contrôle moteur.
Groupes de motoneurones forment deux noyaux crâniens; leurs axones se ramifient
pour créer le nerf moteur oculaire et le nerf pathétique, les deux qui
commandent le mouvement des yeux.
Structures
nucléaires trouvés dans la calotte comprennent les noyaux rouges, gris
périaqueducale et substantia nigra. Les noyaux rouges sont une paire de noyaux
rosées qui jouent un rôle important dans la coordination de mouvement et sont
considérés comme les principaux contrôleurs de mouvement volontaire dans la
plupart des mammifères. Le gris périaqueducale, qui joue un rôle dans la
suppression de la douleur et dans les systèmes de comportement défensif, est
constitué de matière grise située autour de l'aqueduc de Sylvius. La substantia
nigra, composé de deux noyaux sensori-moteurs, tire son nom, qui signifie
«substance noire», du pigment noir trouvé dans beaucoup de ses neurones.
Dégénérescence étendue de la dopamine des neurones contenant de la substance
noire provoque la maladie de Parkinson.
Sous la calotte
sont deux secteurs qui sont souvent considérés comme faisant partie du
mésencéphale. Ces régions, appelées les penduncles cérébraux, sont des
faisceaux de fibres nerveuses qui passent au-dessus de la partie inférieure du
cerveau. Elles relient les hémisphères cérébraux de la moelle épinière.