Un virus malware est un terme fourre-tout pour tout logiciel gênant ou dangereux qui fait son chemin sur un ordinateur ou un réseau sans la prise de conscience de la propriétaire. Le mot «malware» vient de l'expression «logiciel malveillant». Le logiciel est considéré comme malware en fonction de ce qui était l'intention de son créateur. Les virus informatiques, vers, chevaux de Troie, logiciels espions ou toute autre forme de logiciels indésirables peuvent être considérés comme un virus malware. Il est important de distinguer un virus malveillant des "bugs" ou de petits défauts dans les logiciels par ailleurs légitimes.
Une variété de fins peut être servie par un virus malware, de farces simples ou vandalisme, de réaliser un profit financier pour son créateur. Tout au long de l'histoire des débuts de logiciels malveillants dans les années 1980 et 1990, presque tous les virus malware a été rédigée dans le seul but de jouer une farce. Parmi les virus moins nocifs qui ont circulé pendant cette période a été celui qui a ouvert tous les documents de texte dans un disque dur, et changé chaque occurrence du mot «et» à «pas». Un virus est techniquement défini comme malware qui nécessite une intervention de la part de l'utilisateur de l'ordinateur pour fonctionner, comme l'ouverture d'un malveillant email attachement. Worms sont des variantes de virus, et peuvent accomplir le même but, mais sont plus insidieux car ils travaillent sur leur propre, sans intervention de l'utilisateur.
Un des types les plus infâmes et les plus dangereuses de virus malveillants qui ont été observés est le cheval de Troie virus. Il s'agit d'un groupe de virus qui font leur chemin sur un ordinateur, et agissent comme une sorte de bombe à retardement. À l'heure dite, ils peuvent effacer un disque dur ou voler des informations confidentielles avant de rendre l'ordinateur de la personne essentiellement inutilisable. Virus cheval de Troie se présentent généralement comme quelque chose qu'ils ne sont pas, pour accéder à un disque dur d'ordinateur et de se cacher.
Plus récemment, il a été fréquent de voir des virus malveillants qui tentent de tirer profit de voler des informations personnelles d'un utilisateur de l'ordinateur. Enregistreurs de frappe sont un exemple de cette nouvelle sorte de malware. Leur but est de garder une trace de chaque frappe qui est fait sur un ordinateur, afin d'extraire des données telles que les mots de passe, cartes de crédit les numéros et autres informations sensibles. Ce malware motivés financièrement est souvent désigné comme les logiciels criminels ou les logiciels espions, et peut-être quelques-uns des logiciels malveillants le plus gênant dans l'existence.
Heureusement, il existe de nombreuses façons dont les utilisateurs d'ordinateurs peuvent se protéger de la menace d'un virus malware. Anti-virus et anti- pourriels logiciels sont de bons endroits pour commencer, et sont recommandés pour ceux qui possèdent un ordinateur qui exécute un système d'exploitation Windows. Il n'est généralement pas considéré comme nécessaire sur les ordinateurs avec d'autres systèmes d'exploitation, puisque la plupart des virus ne sont pas écrites d'une manière qui les vise.