L'énergie
solaire thermique est une forme d'énergie dans lequel le soleil est utilisé
pour produire de la chaleur qui peut être utilisé dans une variété de façons.
Les gens utilisent cette énergie pour des milliers d'années pour une variété de
tâches, et de la technologie moderne a considérablement élargi les demandes de
la chaleur du soleil. Cela ne devrait pas être confondu avec l'énergie solaire,
dans lequel la lumière du soleil est utilisée pour produire de l'énergie électrique.
Certaines des
applications de l'énergie solaire thermique sont très anciennes. Par exemple,
le séchage solaire est une technique qui utilise la chaleur du soleil dans la
conservation des aliments. Dans cette application, les produits alimentaires
sont disposés sur les rochers, et la chaleur du soleil est utilisée pour les
sécher. Les étangs d'évaporation tels que ceux utilisés pour concentrer le sel
utilisent également l'énergie thermique du soleil, tout comme les dessalements
plantes.
Cette forme
d'énergie peut également être utilisée pour la cuisson, parfois de manière très
créative. Les fours solaires utilisent l'énergie solaire thermique, et il peut
être utilisé pour chauffer l'eau pour produire de la vapeur pour la cuisson. La
pasteurisation peut aussi être accomplie par l'utilisation de chaleur
concentrée du soleil. Une autre utilisation pour qu'elle se trouve dans la
distillation de fluides, et, bien sûr, à chaud de chauffage de l’eau. Eau
chauffée de cette manière peut être utilisé pour la baignade, le nettoyage et
la cuisine. Il peut également être utilisé pour le chauffage de la maison; eau
chaude, par exemple, peut être distribuée sous un plancher pour la réchauffer.
L'énergie
solaire thermique peut même être utilisée pour le refroidissement, bien que
cela semble paradoxal d'exploiter la chaleur pour refroidir les choses. Dans
cette application, il est utilisé dans un processus connu sous refroidissement
par évaporation, dans lequel l'eau liquide est évaporée, le refroidissement de
l'air. Toutes ces demandes de la chaleur du soleil peuvent être de base à avancer,
accessible aux personnes dans les communautés partout dans le monde, y compris
les communautés dans les pays en développement.
La chaleur du
soleil peut être utilisée dans la production d'électricité. Cela nécessite une
technologie de support étendu, mais un avantage est que, puisque la chaleur
peut être stockée, une usine d'énergie solaire thermique peut fonctionner 24
heures par jour pour répondre aux besoins de puissance. Ces installations sont
généralement situées dans des régions qui reçoivent beaucoup de soleil, de
sorte que la quantité maximale d'énergie thermique peut être exploitée. Tours
et tableaux réfléchissantes de divers types peuvent être utilisés pour
recueillir la chaleur du soleil et de la concentrer dans le but de produire de
l'électricité.