La cause exacte de bégaiement est encore incertaine. La plupart des experts pensent qu'il y a plusieurs facteurs possibles qui peuvent déclencher le bégaiement chez les enfants. Ces facteurs sont décrits ci-dessous.
Génétique
Les cas de bégaiement ont été connus pour fonctionner dans les familles. Par exemple, si un jumeau identique a un bégaiement, il y a une chance de 70% que l'autre jumeau aussi balbutier.
Ceci suggère que les gènes d'un enfant hérite de leurs parents pourraient les amener à balbutier.
Les recherches menées en 2010 a identifié un certain nombre de mutations génétiques spécifiques (gènes défectueux) qui étaient courantes chez les adultes d'origine pakistanaise qui avaient un bégaiement persistant et qui avait d'autres membres de la famille touchés par le bégaiement.
Il est peu probable qu'il y ait un gène responsable de bégaiement. Il est plus probable que le problème dans l'acquisition de la parole et du langage fonctionne dans les familles et se manifeste dans le comportement bégaiement.
Il est prouvé que le bégaiement est deux à trois fois plus susceptible chez les hommes que chez les femmes. Cette liens avec d'autres recherches sur les troubles du développement, que les garçons semblent être plus susceptibles d'éprouver que les filles. Les filles sont également plus susceptibles de surmonter leur bégaiement naturellement.
L'activité cognitive
L'activité cognitive est un terme médical utilisé pour décrire les nombreux processus mentaux différents qui se produisent dans le cerveau humain.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour étudier le cerveau des adultes avec un bégaiement persistant. IRM utilisent des champs magnétiques puissants et des ondes radio pour produire une image détaillée de l'intérieur du corps.
Les scans du cerveau ont révélé que le modèle de comportement cognitif était différent dans le cerveau des adultes qui bégaient. En particulier, il y avait:
• faibles niveaux d'activité dans une partie du cerveau appelée le lobe temporal gauche, qui est impliqué dans le traitement du son et de la parole
• des niveaux anormalement élevés d'activité dans l'hémisphère droit (dans la plupart des adultes, l'hémisphère gauche est active quand une personne parle)
Ces résultats ont conduit à un certain nombre de théories sur la façon dont ces tendances anormales de l'activité cognitive peuvent contribuer à bégaiement.
Tout d'abord, les faibles niveaux d'activité dans le lobe temporal gauche peuvent signifier qu'une personne dispose d'un système de rétroaction avec facultés affaiblies. Cela peut causer des différences dans la façon dont ils entendent leur propre voix.
Deuxièmement, l'activité anormale dans l'hémisphère droit peut signifier qu'une personne qui bégaie a interférence de cette partie du cerveau quand ils parlent.
Cependant, il est difficile de savoir si ces effets sont le résultat de bégaiement ou la cause de bégaiement.
Ganglions de la base
Un autre domaine de recherches ont porté sur une partie du cerveau appelée noyaux gris centraux. Les noyaux gris centraux est responsable de certaines des capacités les plus fondamentaux et pour le traitement des émotions fortes comme la peur et l'agression.
L'imagerie cérébrale a montré une activité inhabituelle dans les noyaux gris centraux chez les adultes qui bégaient. Il se peut que leur bégaiement est causé par un problème avec la régulation des fonctions des noyaux gris centraux.
On ne sait pas si cette activité cognitive rare se trouve chez les enfants qui bégaient, comme aucun des scans du cerveau impliquant des enfants ont été réalisées.