Comment l'exercice maintient-il votre cerveau jeune?
Rester actif; vieillir avec élégance. Derrière ce truisme, il y a une pile de questions scientifiques sans réponse. Les chercheurs sont encore en train de déterminer ce qu’il ya à propos de l’activité physique qui semble réduire le risque de démence plus tard dans la vie. Encore plus incertain est de savoir si les effets de l'exercice peuvent modifier le cours des maladies à l'origine de la démence, en particulier la maladie d'Alzheimer, une fois qu'elles ont déjà pris racine.
Une étude publiée aujourd'hui dans Science offre de nouveaux indices. Chez les souris qui imitent une forme génétique grave de la maladie d'Alzheimer, une combinaison de traitements qui stimulent la croissance de nouvelles cellules cérébrales et les protègent des dommages peuvent imiter les effets bénéfiques de l'exercice pour prévenir le déclin de la mémoire. Pourrions-nous, un jour, mettre en bouteille les effets de l'exercice pour traiter la maladie d'Alzheimer? Et si oui, que devrions-nous exactement mettre en bouteille? Voici un aperçu de ce que nous savons et de ce qui est encore controversé.
Quel est le lien entre l'exercice et le vieillissement cérébral?
De nombreuses études importantes suggèrent que rester actif et en forme tout au long de la vie réduit le risque de problèmes de mémoire plus tard. Par exemple, un projet récent a suivi plus de 1000 femmes suédoises de plus de quatre décennies et a constaté que, pour les personnes jugées en bonne forme cardiovasculaire lors de leur entrée dans l’étude, la charge de travail maximale l'apparition de la démence a été retardée , en moyenne, de 9,5 ans par rapport à ceux ayant une forme physique «moyenne». Mais de telles études ne peuvent pas exclure tous les autres facteurs de confusion susceptibles d’influer sur le risque de démence, des gènes aux autres aspects d’un mode de vie sain, qui sont courants chez les utilisateurs réguliers. Et ils n'expliquent pas ce que l'exercice fait réellement au cerveau.
L'exercice combat-t-il les effets de la maladie d'Alzheimer une fois que quelqu'un en souffre?
La preuve en est plus forte chez les rongeurs que chez les humains. Dans un modèle de souris d’Alzheimer, l’accès à un environnement «enrichi» comprenant une roue mobile a permis de réduire les dépôts de plaques cérébrales collantes constituées du fragment de protéine β-amyloïde, censé favoriser la progression de la maladie. Et l'étude publiée aujourd'hui sur un modèle différent de la maladie d'Alzheimer a révélé que les souris malades ayant accès à une roue active surpassaient les souris sédentaires lors d'une série de tests de mémoire, par exemple un labyrinthe où les souris devaient apprendre à manger. .