Qu'est-ce que l'acide hydrosulfurique?
L'acide hydrosulfurique est un composé chimique hautement toxique qui est fabriqué lorsque le sulfure d'hydrogène est dissous dans l'eau. Classée comme acide faible, la principale caractéristique distinctive de l'acide hydrosulfurique est sa forte odeur, qui rappelle les œufs pourris, ce qui lui donne le surnom de «puanteur humide» et de « gaz d'égout ». Présente en grande quantité dans la croûte terrestre et connue également sous le nom d'acide sulfhydrique, elle représente non seulement une grande partie des émissions volcaniques, mais elle est également présente dans de nombreux combustibles fossiles, y compris le pétrole brut et le gaz naturel. Bien que les deux contiennent de l'hydrogène et du soufre, l'acide hydrosulfurique est un produit chimique très différent de l'acide sulfurique.
Pour fabriquer de l'acide hydrosulfurique, le sulfure d'hydrogène gazeux doit être dissous dans l'eau. Chacune de ses molécules contient deux atomes d'hydrogène et un atome de soufre, ce qui lui confère un poids moléculaire de 34,08. L'acide lui-même est considéré comme relativement faible, surtout par rapport à l'acide sulfurique. Alors que le pH de l'acide sulfurique est extrêmement bas à 1,0, le pH de l'acide hydrosulfurique est de 4,5, ce qui place sa force relative quelque part entre les bananes et le jus de tomate.
Le sulfure d'hydrogène est présent dans de nombreux combustibles fossiles. En fait, l'une des façons les plus faciles de le produire est de le séparer du «gaz acide», un gaz naturel qui contient jusqu'à 90% de sulfure d'hydrogène. Bien qu'il soit moins répandu dans le pétrole brut, il est néanmoins fréquemment présent. Sa présence dans l'eau de puits sous la forme d'acide sulfhydrique peut être dangereuse, nécessitant d'être oxydé avec de l’ozone ou un filtre au manganèse pour le rendre inerte et non toxique.
L'acide sulfhydrique n'est pas un produit chimique fréquemment produit ou fortement utilisé comparé à d'autres acides en raison de son nombre limité d'utilisations. Bien qu'il puisse être fait par un processus impliquant la combustion du soufre élémentaire avec de l'hydrogène, l'acide hydrosulfurique peut également être retourné dans le soufre élémentaire. Les chimistes l'utilisent également comme un outil analytique en raison de sa capacité à détecter la présence d'éléments métalliques dans les solutions. D'autres applications comprennent son utilisation pour séparer l'eau lourde, un type d'eau faite avec du deutérium au lieu de l'hydrogène qui est utile dans certains réacteurs nucléaires, à partir d'eau ordinaire.
Aussi toxique que le cyanure, l'acide hydrosulfurique est un produit chimique dangereux, surtout sous sa forme gazeuse. L'une de ses caractéristiques les plus dangereuses est qu'elle dégage une odeur forte et désagréable dans de faibles concentrations inoffensives, mais atténue le sens de l'odorat chez les humains à des concentrations plus élevées et toxiques. Les Britanniques l'ont utilisé comme agent de guerre chimique pendant la Première Guerre mondiale, et il a été impliqué dans un groupe de suicides au Japon en 2008. Certains paléontologues pensent qu'il a joué un rôle majeur dans l'extinction massive à la fin de la période permienne. Il y a 250 millions d'années.