Qu'est-ce qu'un pH-mètre?
Un pH-mètre est un appareil portable qui teste l'eau pour son niveau d'acidité par rapport à la base ou l'alcalinité. Si l'eau est également acide et alcaline, elle est neutre sur le compteur. Le pH-mètre utilise une échelle de pH standard pour mesurer ces aspects de la qualité de l’eau. Le niveau de concentration des ions hydrogène positifs dans l'eau détermine le résultat.
Le côté acide de l'échelle de pH va de 0 à 6,9, avec 7,0 étant neutre. Parce que 7.0 est neutre, 6.8 est considéré comme légèrement acide. De même, 7.2 n'est que légèrement alcalin, avec une échelle de base allant jusqu'à 10.0 ou plus. D'une manière générale, l'eau acide est douce tandis que l'eau alcaline ou de base est dure.
En l'absence d'un pH-mètre, l'eau est soumise à un test de pH en ajoutant des agents chimiques à un échantillon d'eau. Selon les agents utilisés, un résultat jaune vif pourrait indiquer une eau très acide; bleu, neutre; et brun profond, eau alcaline. Les teintes sont interprétées comme des positions le long de l'échelle.
Les tests de pH liquide peuvent être désordonnés et ils nécessitent quelques conjectures quant à la lecture. Réciproquement, un pH-mètre est un appareil numérique avec une sonde d'électrode de verre connectée. La sonde est placée dans l'eau à tester et le pH de l'eau est affiché numériquement. Cela prend quelques secondes et est beaucoup plus précis, en supposant que le compteur a été correctement calibré.
Bien qu'il existe de nombreux types de pH-mètres, les variétés communes viendront avec des liquides d'étalonnage appelés solutions tampons. Ces solutions sont prédéterminées pour être très acides (4,01), neutres (7,01) et alcalines ou basiques (10,01).
L'étalonnage est effectué en testant les liquides avec la sonde et en ajustant les lectures du compteur. Un pH-mètre devrait être recalibré tous les mois pour de meilleurs résultats. Lorsqu'il n'est pas utilisé, l'extrémité de la sonde doit être stockée dans une solution acide. Si la sonde sèche, elle devra être remplacée.
Les contrôleurs de qualité de l'eau utilisent couramment des pH-mètres. D'autres types de compteurs testent les solides comme le sol ou même les aliments. Beaucoup d'aquariophiles utilisent des pH-mètres en lieu et place de tests liquides. La sonde peut être placée en permanence dans un puisard d’aquarium et le compteur, monté à l'intérieur du support d'aquarium ou sur un mur à proximité. Les cichlidés d'eau douce et les poissons d'eau salée ont besoin d'eau alcaline, tandis que les poissons du Nil africain prospèrent dans les eaux douces acides. Dans un aquarium, la fluctuation du pH peut causer la maladie ou la mort chez les poissons. Il est donc primordial de surveiller le pH de près.