Les vers Flèche sont un groupe très inhabituel de «vers» n’est évidemment pas lié à tout autre ver ou tout autre animal. Ils font leur propre embranchement, Chaetognatha, un phylum animal parmi environ 37 au total. En termes de chiffres, vers fléchées sont parmi les phylums le plus abondant sur la planète - seulement arthropodes, nématodes, et quelques autres viennent même à proximité. Les vers Flèche habitent la colonne d'eau, généralement à la zone pélagique, à moins de 200 m (656 pi), où la plupart des vies de plancton, mais ils peuvent être trouvés aussi profond que la zone mésopélagique inférieure, 1000 m (3280 pi). Parallèlement copépodes, les "insectes de la mer» de crustacés, chaetognathes sont la forme la plus commune de plancton
Leur nom - Chaetognatha - vient de la Chaite grec pour les cheveux longs et gnathos pour mâchoire. Les cheveux longs est une référence aux épines chitineuses préhension crochus trouvés par paires sur leur tête, leur outil de chasse primaire. Les épines sont détenues dans une hotte pendant qu'ils nagent. Flèche vers sont carnivores, mangeant ne importe quel plancton qu'ils peuvent trouver. Leur taille est d'environ 3-5 cm (1-2 in), de la durée d'un ongle, bien que certains individus puissent être aussi grands que 10 cm (4 po). Il y a seulement environ 120 espèces de chaetognathes connus dans 20 genres, mais en dépit de la faible numération des espèces, leur abondance est difficile pour l'esprit humain d'imaginer.
Nous pouvons donner une estimation approximative du nombre de flèches vers le monde entier. Densités mesurées varient de 1 à 30 individus par mètre cube d'eau lumineuse, avec une moyenne de cinq ans. Comme l'océan mondial a une superficie d'environ 340 millions de kilomètres carrés, ne comprenant pas les eaux arctiques et antarctiques, et la zone pélagique est 200 m de profondeur, on peut estimer un total mondial d'environ 340 milliards, ce qui est probablement dans un ordre de grandeur de étant correcte. Fait intéressant, ce qui nous permet également d'estimer que la biomasse humaine dépasse la biomasse flèche sans fin.
Parce que chaetognathes sont transparentes, les scientifiques peuvent les mettre sous un microscope et d'observer l'ensemble du processus de leur digestion. Ils estiment que fléchées vers mangent entre 3 et 50 proies par jour, y compris de nombreux types de larves, les copépodes et autres petits crustacés, des vers et autres fléchées. Ils percent les couches de tissu de protection minces de ces micro-organismes avec leurs épines chitine, puis de les injecter des toxines, telles que la tétrodotoxine neurotoxine pour provoquer la mort.
Les vers Flèche sont considérés comme un bon modèle pour un bilatériens tôt. Ils sont pensés pour être protostomes basales (l'une des deux grandes divisions d'animaux), même si des éléments de leur développement embryonnaire évoquent deuterostomes. Ceci est pensé pour être parce qu'ils représentent une ramification très tôt hors de protostomes de deuterostomes. Cet événement s’est probablement produite il y a un temps extrêmement long, dans la période d'Ediacara. Des études moléculaires et morphologiques ont indiqué que chaetognathes sont le plus étroitement liés aux nématodes, et peuvent en fait être liés l'ancêtre commun d’Ecdysozoaires (le groupe qui comprend tous les animaux qui jette sa cuticule).