Un spectromètre de masse est un dispositif qui peut être utilisé pour déterminer la composition chimique d'un échantillon avec un haut degré de précision. Les techniques permettant été créé au début du 20e siècle par un certain nombre de scientifiques. Le spectromètre de masse est mis à profit plusieurs milliers de fois chaque jour par des chercheurs dans les laboratoires et les universités à travers le monde.
Le spectromètre de masse fonctionne sur la base du principe selon lequel les produits chimiques différents ont des masses différentes. À déterminer la masse de produits chimiques dans un échantillon, l'échantillon est d'abord vaporisé, puis ionisé. Le résultat est un gaz ionisé qui est accéléré à travers une chambre.
Parce que les gaz ionisés répondre à des champs magnétiques, un aimant sur la paroi de la chambre est utilisée pour plier les ions vers un détecteur. Ions légers sont pliés rapidement vers le détecteur, tandis que des ions plus lourds sont pliés à un rythme plus lent. La distribution des ions résultant, appelé spectre de masse, peut être utilisé pour déterminer la teneur de l'échantillon initial.
Il y a beaucoup de différents types d'ionisation du spectromètre de masse, y compris ionisation électronique, ionisation chimique, ionisation par électrospray, désorption laser assistée par matrice / ionisation, bombardement d'atomes rapides (FAB), thermospray ionisation chimique à pression atmosphérique (APCI), la masse d'ions secondaires spectrométrie de masse (SIMS) et l'ionisation thermique. Ionisation par électrospray, qui ne fut point une vingtaine d'années auparavant, est particulièrement utile lorsque l'échantillon est un solide plutôt que liquide ou de gaz. Lorsqu'un échantillon est connu pour contenir un mélange complexe de produits chimiques avec différents poids moléculaires, comme dans des échantillons biologiques, un spectromètre de masse plus précis est nécessaire. En revanche, pour des échantillons composés de seulement quelques molécules simples, un spectromètre de masse plus primitive fonctionne très bien.
Un spectromètre de masse est utilisé avec une variété d'autres approches pour déterminer la contenance des produits chimiques. Il peut aussi être utilisé pour détecter des isotopes. Bien que la technique de spectrométrie de masse n'est pas directement vous dire combien de chaque produit chimique d'un échantillon contient, mais simplement les produits chimiques qu'elle contient, une interprétation prudente des spectres de masse peuvent donner des informations sur les rapports chimiques.